Este artigo procura elaborar a noção de “população excedente” como uma caracterização das massas desempregadas. Isso inclui massas em trabalho precário excluídas da relação salarial formal e massas de pessoas que, devido à imiseração capitalista, são visíveis apenas sob categorias gerais (refugiados, migrantes). As categorias gerais de refugiados e migrantes são categorias descritivas abstratas que exigem um relato analítico concreto das “populações excedentes” dentro da dinâmica diferencial do capitalismo global.

O capitalismo é desigual em sua forma original de constituição; a acumulação primitiva é originária na medida em que é constantemente reproduzida com a produção de mais-valia. Dito isso, o impulso colonial é fundamental para o capitalismo, que é tanto uma relação social quanto ecológica. Por um lado, o “capitaloceno” é caracterizado pela a possibilidade de dispensa da vida humana e da natureza. Por outro lado, a categoria de ”desapropriação demográfica“ descreve como essa desigualdade é vivenciada, em particular e universalmente, por massas de pessoas cuja exclusão da relação salarial formal é fundamental para a geração de mais-valia.

População excedente como proletarização

Um grande equívoco precisa ser abordado desde o início. As populações excedentes não são, por definição, deslocadas: elas não precisam ser populações de fora das fronteiras de um determinado país ou estado-nação. Elas não são simplesmente uma consequência do desenvolvimento desigual, mas sim o efeito que vira a causa no processo de acumulação capitalista. Marx faz uma crítica contundente à lógica malthusiana grosseira que vê a superpopulação como uma lei da natureza e, portanto, justifica a dispensabilidade de algumas populações para a sobrevivência de outras. Hoje, ouvimos explosões de malthusianismo na lógica daqueles que buscam imunizar as fronteiras nacionais contra influxos de populações excedentes e daqueles que buscam exterminar ou transferir populações dispensáveis. O colapso ambiental em curso acrescenta camadas de complicações à questão da humanidade excedente e será abordado em uma seção posterior que trata das ecologias capitalistas. Na análise de Marx, não é a lógica malthusiana de oferta e demanda que gera populações excedentes, mas a lógica da valorização, ou da maximização da mais-valia como tal:

“É a própria acumulação capitalista que constantemente produz, e produz de fato em relação direta com sua própria energia e extensão, uma população trabalhadora relativamente redundante, ou seja, uma população que é supérflua para os requisitos médios do capital para sua própria valorização e é, portanto, uma população excedente [...] Essa é uma lei da população peculiar ao modo de produção capitalista; e, de fato, cada modo histórico particular de produção tem suas próprias leis especiais de população, que são historicamente válidas dentro dessa esfera particular.” (Capital, 782–784)

Há uma lei populacional peculiar ao capitalismo: o desenvolvimento das forças produtivas resulta necessariamente em excedentes populacionais relativos. A “lei da oferta e da demanda de mão de obra” regula a relação entre os salários gerais (da classe trabalhadora, ou seja, a força de trabalho) e o capital social total: ”A alta produtividade do trabalhoQuanto maior for a pressão dos trabalhadores sobre os meios de emprego, mais precária se torna a condição de sua própria existência” (ibid.798, ênfase adicionada). Da mesma forma, “o maquinário produz uma população trabalhadora excedente” (ibid., 531-532). Nesse contexto, é a própria relação salarial que resulta na imiseração e proletarização da classe trabalhadora.

Isso implicaria que as populações excedentes relativas se tornassem ao mesmo tempo uma causa e efeito do desenvolvimento das forças produtivas como uma tendência do capitalismo por meio da relação salarial. Embora o capitalismo desenvolva as forças de produção (mecanização, automação e assim por diante), isso não implica que ele também desenvolva a força de trabalho; ao contrário, parece ocorrer o inverso: à medida que as forças produtivas se desenvolvem, o custo de reprodução da força de trabalho cai e os salários diminuem. O que impulsiona o desenvolvimento das forças produtivas é a compulsão de aumentar a taxa de exploração (a taxa de extração da mais-valia da força de trabalho) e, assim, aumentar a proporção de trabalho excedente em relação ao necessário, não apenas no processo de trabalho, mas em toda a população de trabalhadores assalariados. À medida que mais e mais mais mais-valia é extraída de cada vez menos trabalho, um número cada vez maior de trabalhadores assalariados se torna supérfluo para o processo de valorização.

O capital cria desemprego, que é uma condição de sua subsunção real do processo de trabalho (ou seja, de sua reestruturação para maximizar a taxa de exploração). Portanto, os desempregados, o excesso e o excedente são fundamentais para o atual sistema de exploração. Embora o capital se reproduza por meio da exploração da força de trabalho, e a força de trabalho se reproduza ao se permitir ser explorada pelo capital, a expansão do valor como capital não implica a expansão do valor da força de trabalho; pelo contrário, a autovalorização expansiva do capital implica a depreciação do trabalho, ou seja, uma proporção cada vez maior de trabalho excedente em relação ao necessário, de desempregados em relação aos empregados. Isso significa que, tendo primeiro separado o trabalho como tal dos meios de produção, o capital passa a separar uma parcela cada vez maior de trabalhadores do processo de produção por meio do qual eles são obrigados a se reproduzir. Essa separação subsidiária secundária (entre empregados e desempregados) segue a separação primária inicial (entre produtores e meios de produção). A questão, então, é como reconectar o excedente à mão de obra necessária, ou os desempregados aos empregados:

“[...] o proletariado é definido por sua separação dos meios de reprodução e por sua compulsão de se reproduzir por meio da reprodução do capital. A reprodução do proletariado (o valor de sua força de trabalho) é mantida em linha com a reprodução do capital por meio do funcionamento “normal” da lei do valor: se os salários subirem demais, o capital contratará menos trabalhadores, criando, assim, um exército de reserva que exerce uma pressão para baixo sobre os salários. A questão aqui é que, enquanto os empregados e os desempregados não se combinarem, os salários sempre voltarão a se alinhar com as exigências da acumulação de capital.” (B.R. Hansen)

Assim, as populações excedentes, como um “exército de reserva de desempregados” e o “Lumpenproletariado” desempregado, são ao mesmo tempo internas ao núcleo capitalista, ou seja, internas às áreas do mundo que foram totalmente integradas ou subsumidas pelo capital, e periféricas a esse núcleo, ou seja, existentes nas áreas que ainda são apenas parcial ou formalmente subsumidas pelo capital (o Terceiro Mundo ou o Sul Global). Isso quer dizer que a humanidade excedente gerada na reprodução do capital e por meio dela ocupa tanto o núcleo quanto a periferia: ela existe tanto no centro quanto na margem.

Massas visíveis e trabalho invisível

As populações excedentes tendem a aparecer na forma de massas populares. De Paris à América do Sul, ao Oriente Médio e ao Sul da Ásia, nas últimas décadas, vimos súbitas erupções de manifestações em massa de moradores de favelas e acampamentos, e o que talvez pudesse ser descrito como insurreições de refugiados. Essas revoltas em massa aparentemente espontâneas são a manifestação visível de uma dinâmica estrutural geralmente invisível. Mas eles a tornam manifesta como manifestações subjetivas de uma estrutura objetiva: são momentos subjetivos em que o invisível se torna visível.

A análise estrutural deve expor as condições para essa manifestação visível e subjetiva da estrutura objetiva invisível. A primeira etapa dessa análise é distinguir entre populações deslocadas e excedentes. Embora massas de pessoas apareçam nas fronteiras nacionais como refugiados e migrantes, elas não são as únicas que podem ser definidas como populações excedentes. As razões para essa percepção errônea comum podem ser ideológicas: sem dúvida, é mais fácil abordar as populações excedentes a partir de uma perspectiva de direitos humanos que busca integrar e conceder direitos de asilo a estrangeiros e expatriados em países desenvolvidos. No entanto, argumentarei que essa perspectiva não aborda a questão de forma satisfatória, nem conceitual nem prática.

As populações excedentes não são necessariamente populações deslocadas ou migrantes. Como Aaron Benanav , desde a década de 1950, grande parte dos desempregados urbanos em países de baixa e média renda (LICs) são de fato nascidos em áreas urbanas: “Já na década de 1950, a maior parte do crescimento da população urbana nos países de baixa e média renda já se devia ao fato de as pessoas nascerem em áreas urbanas, em vez de migrarem para elas.” Benanav argumenta que “apesar da desaceleração da taxa de urbanização após 1980, a força de trabalho urbana continua a se expandir rapidamente em todo o mundo de baixa renda”. Os trabalhadores urbanos não aparecem simplesmente do nada ou chegam de outro lugar; eles surgem como sintomas dos processos de proletarização que se desenvolveram na esteira do crescimento estagnado do capitalismo tardio. Embora haja uma desaceleração nas taxas de urbanização, há um crescimento demográfico dos pobres urbanos que agora produziram gerações de crianças que, como seus pais, continuam nos circuitos do trabalho informal. A proletarização pode ser entendida simplesmente como o “aumento da parcela da população que depende da venda de seu trabalho para sobreviver”. Esse aumento da proletarização não se deve à migração das populações rurais para as áreas urbanas, o que é uma concepção errônea incentivada pelos estudos de desenvolvimento. Em vez disso, os países de baixa renda apresentam uma baixa demanda por mão de obra devido a dois fatores principais: 1) altos níveis de desigualdades econômicas que levam as economias à produção de bens de capital intensivo demandados principalmente pela elite, em vez de bens de trabalho intensivo demandados pela população em geral; e 2) avanços tecnológicos e automação importados dos países industrializados. Assim, as economias dos LICs são mais intensivas em capital do que em mão de obra.

Pouco foi feito para acomodar as forças de trabalho dos países de baixa renda e de outros países, apesar das afirmações feitas na última década por economistas (principalmente os norte-americanos) sobre o crescimento do emprego e a necessidade de acomodar a mudança pós-1990 para um mercado de trabalho global. Como uma das principais potências mundiais, os Estados Unidos poderiam ter feito muito para evitar o aumento das políticas isolacionistas que estão surgindo no país e em outras partes do mundo. O fracasso do Norte Global em redistribuir os benefícios da economia mundial já foi previsto nos debates do NAFTA na década de 1990, bem como nos debates sobre como lidar com os imigrantes ilegais nos primeiros anos deste século. Hoje as coisas estão ainda piores, pois testemunhamos a detenção de imigrantes ilegais nas fronteiras e em campos, a construção de muros nas fronteiras e assim por diante.

A mão de obra migrante está presa em um ciclo de desestabilização e exílio, ao mesmo tempo em que enfrenta preconceito sociocultural

Na região MENA, em particular, a história é determinada em grande parte pelo fluxo de refugiados e populações migrantes. Desde o colapso do Império Otomano no final do século XIX e a consequente colonização europeia da região, dividida entre britânicos e franceses, o surgimento de estados-nação na esteira da colonização foi amplamente marcado pela divisão territorial da região de acordo com os interesses coloniais. A ocupação da Palestina histórica em 1948, como resultado do influxo de migrantes judeus da Europa, fez com que 750.000 palestinos se tornassem refugiados nos países vizinhos. No Líbano, entre 260.000 e 280.000 refugiados palestinos estão distribuídas em 12 campos e 42 acampamentos. A população atual do Líbano é de 6,8 milhões de habitantes e há cerca de 250.000 refugiados palestinos, de acordo com a UNRWAEles representam cerca de 5,6% da força de trabalho libanesa, 50% da qual é composta por não libaneses. Os palestinos no Líbano continuam a ser excluídos do mercado de trabalho formal e não têm direito a salários formais, propriedade e outros direitos civis básicos. Assim como ocorre com outros refugiados, as restrições de emprego no Líbano impedem que os palestinos tenham acesso a profissões liberais, como medicina, engenharia e direito, forçando-os a entrar em um mercado de trabalho informal precário, caracterizado por empregos de curto prazo e com baixa remuneração. Cerca de metade dos palestinos empregados trabalha na construção e no comércio ou em atividades relacionadas (comércio atacadista e varejista, conserto de veículos automotores, conserto de utensílios domésticos etc.), onde há níveis muito altos de informalidade, jornadas de trabalho mais longas do que a média e a maioria ganha menos do que o salário mínimo libanês.

Além dos palestinos, desde a década de 1950, os sírios constituem uma grande parte da força de trabalho migrante no Líbano. Essa parcela aumentou drasticamente desde o início da guerra civil síria em 2011. Atualmente, há 1,5 milhão de refugiados sírios no Líbano. Juntamente com os palestinos, eles constituem cerca de um quarto de toda a população do Líbano. Em The Invisible Cage, John Chalcraft mostra como a migração forçada e o trabalho forçado estão interligados. Eles são o resultado de uma dinâmica do mercado de trabalho baseada no trabalho forçado e em uma rotação interminável de trabalhadores migrantes que vivem em um ciclo constante de desestabilização e exílio prolongados.

Em 2024, a gaiola de trabalho invisível se tornou totalmente visível: com o colapso financeiro libanês de 2019 e a crescente escassez de recursos e oportunidades de trabalho, os trabalhadores sírios enfrentam cada vez mais preconceito, xenofobia e discriminação persecutória. O aumento acentuado no número de trabalhadores sírios exacerba o sentimento antissírio, juntamente com a imiseração da classe trabalhadora libanesa na esteira do agravamento da crise econômica do país. De acordo com a Organização Internacional do Trabalho, A taxa de participação da força de trabalho do Líbano é de 43,4%, o que indica que menos da metade da população em idade ativa está trabalhando com remuneração ou lucro, ou procurando emprego.

Em vez de levar à organização do trabalho entre as divisões de nacionalidade e raça, a proletarização acarreta imiseração e precariedade, o que, por sua vez, leva à fragmentação da classe trabalhadora. No Líbano, a classe trabalhadora é composta por trabalhadores libaneses, sírios, africanos e asiáticos que realizam a maior parte do trabalho reprodutivo no país, desde o trabalho doméstico e de cuidados até outras formas de trabalho precário. Cerca de 90% dos refugiados sírios no Líbano têm emprego informal. Entre eles, as taxas de pobreza aumentaram em 56% desde o início da pandemia de Covid-19 em 2020. O aumento da concorrência no mercado de trabalho informal de baixa qualificação está forçando os refugiados a aceitar condições de trabalho inadequadas, caracterizadas por longas horas, baixos salários e falta de proteção legal, seguro de saúde ou licença médica remunerada. As trabalhadoras sírias também são forçadas a suportar transporte inadequado, falta de apoio para cuidar dos filhos e preconceito sociocultural. Essas condições tornam os refugiados mais suscetíveis à prisão, repatriação forçada e deportação.

Enquanto isso, os refugiados sírios que optam por trabalhar formalmente devem ser registrados como migrantes por meio de um contrato de patrocínio ou arrendamento por um empregador libanês. Assim como para os palestinos, o emprego formal para os sírios é geralmente restrito a três setores: meio ambiente, agricultura e construção, exigindo uma autorização de residência que custa US$ 200 por ano. Os refugiados podem procurar emprego formal em alguns outros setores limitados, mas enfrentarão vários obstáculos financeiros e burocráticos, principalmente para renovar suas autorizações de residência: em 2020, cerca de 70% dos refugiados sírios registrados no Líbano (especialmente aqueles com 15 anos ou mais) não tinham permissão, o que restringia seriamente não apenas sua capacidade de ganhar a vida, mas também sua liberdade de movimento.

O gerenciamento de populações excedentes é essencial para a reprodução do capital

É importante distinguir os migrantes econômicos da força de trabalho dos refugiados. De acordo com Elisabeth Longuenesse e Paul Tabar, a força de trabalho do Líbano é composta por cerca de 15% de trabalhadores migrantes e 35% de trabalhadores sírios. Enfatizamos acima a necessidade de distinguir as populações excedentes das populações deslocadas ou refugiadas. No entanto, todos esses problemas estão interligados na economia política do Líbano, onde as populações síria e palestina são compostas por migrantes e refugiados. Esses setores são duplamente desfavorecidos dentro da população trabalhadora do Líbano: eles constituem um excedente em relação à mão de obra considerada necessária pelo capital, ao mesmo tempo em que são deslocados em relação à população trabalhadora formal e informalmente integrada (composta por libaneses e outras nacionalidades). Sua condição expõe a sobreposição de mão de obra necessária e excedente, por um lado, e de mão de obra integrada e deslocada dentro da população de trabalhadores assalariados, por outro.

Qualquer análise política que não leve em conta essa distinção corre um risco duplo. Por um lado, ela nos leva a supor que os refugiados constituem o caso de uma “migração incompleta”, um problema que poderia ser atenuado pelo retorno ao país de origem ou pelo acesso ao status formal de cidadania. Essa suposição, por sua vez, significa que as soluções tendem a ser consideradas no nível dos direitos e do reconhecimento social. O primeiro problema com essa abordagem, evidentemente, é que ela obscurece um efeito mais profundo e generalizado da dinâmica social capitalista - que afeta tanto as populações da classe trabalhadora deslocadas quanto as não deslocadas - e enquadra as soluções e respostas em termos que distanciam ainda mais os setores da classe trabalhadora que, na verdade, compartilham condições políticas comuns. Por outro lado, quando não se leva em conta a distinção entre a força de trabalho migrante e a força de trabalho refugiada, também se corre o risco adicional de reduzir os desafios políticos em questão ao mero gerenciamento de um cenário de crise, como muitas organizações não governamentais fazem quando procuram fornecer ajuda em resposta a tragédias sociais e naturais.

O que se perde ao não reconhecer essa distinção é o reconhecimento de que o gerenciamento de populações excedentes não é uma atividade externa que está combatendo as causas da situação da população: na verdade, é uma atividade que é parte integrante da reprodução do capital. Esse gerenciamento não apenas permite que o custo da mão de obra diminua, por meio da força competitiva exercida pelo exército de reserva de mão de obra sobre a força de trabalho, mas também se insere no circuito quebrado da reprodução social, permitindo que o circuito mais amplo da reprodução capitalista permaneça intacto. Além de aumentar a divisão entre os setores da classe trabalhadora internacional, essa abordagem acaba tratando os refugiados como um laboratório de gerenciamento de crises que podem ser usados como base para novas tecnologias sociais para gerenciar os desempregados, os subempregados e a classe trabalhadora empobrecida de forma mais ampla.

Reconhecer a qualidade específica do trabalho dos refugiados - tratá-lo como um sintoma que revela a conexão intrínseca entre a desintegração social e a integração econômica que, em vez de bloquear o ciclo de reprodução social, na verdade o torna possível, é abrir espaço para colocar novamente a questão de qual seria uma resposta estrutural a um sistema social que se alimenta de catástrofes. 

-- Artigo automaticamente traduzido.