Sem saída no escuro

Em 2023, os sul-africanos sofreram 6.947 horas de falta de eletricidade, quase o dobro do ano anterior. Embora os primeiros sinais sugerissem que 2024 seria semelhante, a partir de outubro, a África do Sul evitou os apagões programados, conhecidos como "loadshedding", desde março. Entre os fatores que contribuíram para isso estão uma ação de manutenção, a adição de uma unidade de 800 MW de energia a carvão e um rápido aumento nas instalações solares em telhados, principalmente por proprietários de casas ricas. Embora o pior corte de carga - até 11,5 horas diárias - possa não voltar, as usinas de carvão envelhecidas inevitavelmente quebrarão, como aconteceu recentemente com uma delas, o que fez com que turbinas a diesel caras e sujas viessem em seu socorro. A pausa no corte de carga também foi vista como uma tática para encantar eleitores compreensivelmente cínicos antes da eleição nacional em maio. Entretanto, os resultados dessas eleições foram desastrosos para o Congresso Nacional Africano (ANC), que estava no poder, forçando-o a fazer uma aliança com seu rival, a Aliança Democrática (DA), e vários partidos menores como um "Governo de Unidade Nacional" (GNU). Consequentemente, a pressão política sobre o frágil GNU para manter as luzes acesas permanecerá. Além disso, as demandas para descarbonizar uma rede de eletricidade dominada pelo carvão se intensificaram devido à Just Energy Transition Partnership (JETP), segundo a qual os EUA, o Reino Unido, a Alemanha, a França e a UE prometeram US$ 8,5 bilhões em financiamento global (naturalmente, com várias condições). Como resultado, as pessoas que supervisionam o setor de energia precisam lidar simultaneamente com a descarbonização, com os imensos desafios técnicos e com os fatores que prejudicaram a rede elétrica em primeiro lugar. 

O caso da África do Sul ilustra que uma transição energética justa não é apenas uma tarefa técnica de substituição do carvão por energias renováveis, mas um processo complicado no qual a política de propriedade pública apresenta várias contradições. No entanto, à medida que a pressão aumenta de todos os lados, os compromissos de classe se tornam mais prováveis. A possibilidade de tal compromisso foi apresentada pelo sindicalista aposentado Dinga Sikwebu. A fraqueza histórica da esquerda sugere que qualquer compromisso desse tipo será limitado, mas mantenho que ele pode e deve ser produzido no setor elétrico. Por um lado, pelo menos nos próximos anos, será necessário o investimento privado em energias renováveis. No entanto, a viabilidade desse investimento depende totalmente de um estado em que o trabalho organizado mantenha um nível de poder estrutural. A partir dessa posição, é possível imaginar um caminho que mantenha amplamente a propriedade pública e, ao mesmo tempo, dê o pontapé inicial na transição da África do Sul. 

Eskom e o ANC

O setor de energia da África do Sul gira em torno da Eskom, a empresa estatal de eletricidade atolada em uma prolongada crise operacional e financeira. Notavelmente, o corte de carga não é um caso em que a África do Sul está lutando para construir uma rede elétrica funcional; em vez disso, é o declínio impressionante de uma empresa de serviços públicos que o Financial Times classificou em 2001 como a melhor do mundo. As crises da Eksom decorrem, em grande parte, de sua posição como um campo de batalha central para as facções do ANC. É fundamental entender essas facções. Em termos gerais, o ANC consiste em três tendências: A mais próxima do capital é uma facção "economicamente moderada": Frequentemente vacilando em relação às políticas de austeridade, essa facção tem controlado o Ministério das Finanças quase que continuamente e, recentemente, supervisionou a Eskom por meio do Departamento de Empresas Públicas. Embora o governo do apartheid tenha iniciado planos para reestruturar a Eskom e o setor energético sul-africano durante a turbulência econômica do final da década de 1980, essa facção do ANC adotou essas reformas como política no final da década de 1990 e início da década de 2000. Assim, os planos iniciais para reestruturar a Eskom, apesar de seu excelente desempenho, estavam predominantemente enraizados na ideologia neoliberal. (A reestruturação, nesse caso, envolvia a separação das divisões de geração, transmissão e distribuição da Eskom e a mudança para a propriedade privada da primeira). A facção "moderada", portanto, tem estado em conflito aberto com a esquerda do ANC, que tem como base principal uma aliança tripartite com o Congresso dos Sindicatos da África do Sul (COSATU) e o Partido Comunista Sul-Africano (SACP). Entretanto, o neoliberalismo, por si só, não pode explicar a crise atual; para entendê-la, é preciso considerar a terceira facção do ANC.

Também em conflito com a facção econômica moderada está uma coalizão frouxa sob a bandeira da Transformação Econômica Radical (RET), em que a transformação radical significa principalmente o aumento da busca de renda por meio de compras estatais, justificada como uma reparação pós-apartheid. Quando no poder, essa facção fez várias propostas aos proprietários das minas de carvão da África do Sul. Essas minas já foram dominadas por conglomerados internacionais; hoje, são cada vez mais controladas por empresas nacionais que mais se beneficiaram da estrutura do B-BBEE (Broad-Based Black Economic Empowerment), de quem a Eskom compra a maior parte do carvão. As fortunas (literais) dos proprietários de minas de carvão estão, portanto, intrinsecamente ligadas à Eskom e ao futuro do setor de energia. O presidente Cyril Ramaphosa, firmemente dentro da facção da ortodoxia econômica, é o arqui-inimigo da RET, simbolizada pelo ex-presidente Zuma, que recentemente teve um retorno eleitoral impressionante com o novo partido uMkhonto weSizwe (MK), conquistando 14,6% dos votos.¹Benjamin Fogel, ‘Who Will Govern South Africa?’, The Nation, June 4, 2024, https://www.thenation.com/article/archive/south-africa-elections-jacob-zuma-mk-anc/. A relação de Ramaphosa com a esquerda do ANC, onde ele iniciou sua carreira política e que ainda o apoia, já estava tensa mesmo antes de ele ser forçado a fazer uma coalizão com a Aliança Democrática (DA) para manter o RET e Zuma fora. As primeiras indicações sobre o GNU foram bastante positivas; no entanto, as posições do DA contra o trabalho organizado e a propriedade estatal ainda podem levar o governo à beira do abismo. A fragilidade da coalizão de Ramaphosa e as brigas internas entre as facções se estendem à Eskom, onde relatos confiáveis de sabotagem ilustram a intensidade dessas lutas.²Shaun Jacobs, ‘Eskom Sabotage of ‘Catastrophic Proportions’, Daily Investor (blog), June 12, 2023, https://dailyinvestor.com/energy/19877/eskom-sabotage-of-catastrophic-proportions/. Consequentemente, a ameaça do RET faz com que a política antiausteridade, por si só, seja insuficiente para enfrentar as crises na Eskom. No entanto, a esquerda não pode abandonar a propriedade pública, que agora também serve para lidar com a atual crise climática. 

A descarbonização e a abordagem pública 

Em 2017, a Trade Unions for Energy Democracy (TUED) publicou um relatório, "Preparing a Public Pathway" (Preparando um caminho público), que fez um alerta terrível.³TUED have partnered with various unions and movements in South Africa. The report was produced by Sean Sweeney and John Treat, ‘Preparing a Public Pathway: Confronting the Investment Crisis in Renewable Energy’, Working Paper (CUNY: Trade Unions for Energy Democracy, 2017), https://unionsforenergydemocracy.org/resources/tued-working-papers/tued-working-paper-10/. Apesar das reduções drásticas nos custos de produção, o investimento em energias renováveis estava estagnado. ⁴South Africa’s renewable-energy sector consists of wind and solar power.Os autores argumentaram que, no capitalismo, o investimento depende principalmente do lucro, não do preço. Em meio a alegações de que a transição era inevitável porque as energias renováveis são "simplesmente muito baratas", a motivação do lucro foi amplamente ignorada. Essa confusão entre custos de produção, preço e lucro é o tema central do livro de Brett Christophers, O preço está errado (2024). Analisando os setores de eletricidade em países de todo o mundo, Christophers conclui, sete anos após o relatório da TUED, que o investimento em energias renováveis e o progresso em direção às metas de emissões ainda estão "totalmente fracassados". A TUED propôs uma alternativa óbvia: a transição deve ser impulsionada por um investimento público sem precedentes, livre da necessidade de lucro, em um sistema de energia de propriedade pública. Essa tese é apoiada ainda mais pelo livro de Christophers, que revela que a transição liderada pelo mercado depende de mercados que estão longe de ser livres. 

A eletricidade, diferentemente da maioria das commodities, exige um equilíbrio constante entre fornecimento e consumo, com opções limitadas de armazenamento. As energias renováveis intermitentes apresentam desafios adicionais, mas, mesmo sem elas, os mercados competitivos de eletricidade têm dependido historicamente de regras e regulamentações estaduais. Como afirma Christophers, a geração privada de eletricidade está "presa ao suporte". Além disso, as evidências sugerem que a reestruturação não cumpriu sua promessa, com os consumidores dos setores reestruturados pagando mais pela eletricidade. Portanto, a defesa de um caminho público envolve a remoção da influência do capital por meio da luta de classes, em vez da mera reinserção do Estado. Entretanto, embora os mercados tenham causado apagões em outros lugares (como no Texas, EUA), os apagões sem precedentes da África do Sul ocorrem sob o controle do Estado. A maior prioridade não é remover a influência marginal do mercado do fornecimento de eletricidade, mas reparar o Estado que o supervisiona. Essa lógica também se estende ao colapso das infraestruturas estatais de água e saneamento, que são vulneráveis e necessárias para a mitigação de secas e tempestades recorrentes, intensificadas pelas mudanças climáticas. 

Nove anos perdidos

Quando Ramaphosa chegou ao poder, ele lamentou os "nove anos perdidos" sob o comando de seu antecessor Jacob Zuma. A descrição foi caridosa, no mínimo. Zuma assumiu o cargo em maio de 2007, logo após a primeira experiência da África do Sul com cortes de energia. Naquela época, havia sido iniciada a construção de uma nova usina elétrica a carvão, Medupi, que deveria restaurar a reputação da Eskom de construir usinas elétricas de classe mundial. Medupi, com suas caldeiras supercríticas, estava programada para fornecer 4.800 MW de energia até 2015. Em 2008, foram iniciadas as obras de uma usina ainda maior, a Kusile, que deveria estar totalmente operacional em 2017. No entanto, em 2015, apenas uma das seis unidades de Medupi estava em operação e, como era de se esperar, o corte de carga voltou com força. A última unidade só começou a gerar energia no final de 2021, mas a Unidade 4 explodiu em circunstâncias misteriosas uma semana depois. Recentemente, a Unidade 5 de Kusile proporcionou algum alívio do corte de carga (os 800 MW mencionados no início deste artigo), mas, no momento em que este artigo foi escrito, sua sexta unidade ainda estava incompleta. O orçamento combinado para as duas usinas foi de cerca de US$ 8,75 bilhões, mas os custos finais estão próximos do triplo desse valor. Para os sul-africanos, ficou claro: algo estava muito errado na Eskom, e a RET estava no centro disso.

As reformas para reestruturar a Eskom iniciaram a crise, mas foram amplamente abandonadas após a infame conferência de Polokwane em 2007. Em Polokwane, o ANC lançou uma virada desenvolvimentista, com a expectativa de que Zuma, apoiado pela esquerda, a supervisionasse. Na realidade, o mandato de Zuma e a ascensão do RET foram tudo menos desenvolvimentistas. Quando Zuma foi destituído pelo seu próprio partido, o orçamento de compras da Eskom havia triplicado, sua dívida havia quadruplicado e, ainda assim, ela estava gerando menos eletricidade. Como Andrew Bowman descreve em um artigo para African AffairsEskom estava no centro do "declínio industrial de toda a economia... ao lado de aumentos maciços de investimentos paraestatais".⁵Andrew Bowman, ‘Parastatals and Economic Transformation in South Africa: The Political Economy of the Eskom Crisis’, African Affairs 119, no. 476 (July 29, 2020): 395–431, https://doi.org/10.1093/afraf/adaa013.Embora Ramaphosa e seus aliados tenham feito declarações de apoio à política industrial, seu projeto de "renovação" concentrou-se principalmente na restauração da boa governança após o período de "captura do Estado" de Zuma, com relativamente pouco efeito. Com relação à Eskom, o governo de Ramaphosa teve como objetivo concluir as reformas prometidas: reestruturar a Eskom em direção à privatização na geração, principalmente em energias renováveis. No entanto, o impasse continua. Os primeiros geradores privados de energia renovável da África do Sul começaram a operar em 2013; quando Ramaphosa se tornou presidente em 2018, eles representavam pouco menos de 7% da capacidade de energia. Seis anos depois, sua participação aumentou para apenas 13%. Da forma como as coisas estão, há muitos motivos para duvidar que uma implantação significativa de energias renováveis ocorra em breve.

Em maio deste ano, a Eskom anunciou planos para estender a operação de suas usinas elétricas movidas a carvão para além das datas de aposentadoria programadas. Do ponto de vista climático, isso é desanimador, mas as promessas de eletricidade confiável geralmente superam as preocupações ambientais, bem como quaisquer pressões geopolíticas, como a Just Energy Transition Partnership. Parte da importância da África do Sul como um estudo de caso está no desafio de equilibrar a descarbonização com um fornecimento de energia confiável e acessível. Infelizmente, na África do Sul e em grande parte do mundo, a mudança climática é uma prioridade baixa para a população. Isso não significa que as energias renováveis não possam desempenhar um papel crucial no alívio da crise de energia, especialmente devido à rapidez com que podem ser construídas. Embora a discussão sobre os desafios específicos que as energias renováveis trazem para os setores de eletricidade esteja além do escopo deste artigo, vale a pena observar que esses desafios técnicos geralmente só se tornam significativos quando as energias renováveis representam pelo menos 20% da capacidade. Isso está de acordo com os argumentos apresentados pelos defensores das energias renováveis, que citam a interferência política e os interesses arraigados do carvão como as únicas barreiras à implantação das energias renováveis. (Um comentário recente sobre adições a um projeto de lei de regulamentação de energia sugere que essa interferência continua significativa).⁶Alexander Parker, ‘Murky Amendments Raise Questions about Draft Energy Law’, BusinessLIVE, May 20, 2024, https://www.businesslive.co.za/bd/opinion/columnists/2024-05-20-alexander-parker-murky-amendments-raise-questions-about-draft-energy-law/. The author claims that if these barriers were removed, the unbundling of Eskom and the creation of an energy market would ‘not only fix our energy crisis but also reduce prices, removing a millstone from around the neck of our beleaguered economy and creating hope for the one-in-three South Africans who cannot find work’.Infelizmente, o problema não é tão simples, e a remoção de barreiras é apenas uma parte da solução.

A África do Sul não é a única no que diz respeito ao que impulsiona o investimento privado. Tanto para os investidores internacionais quanto para os nacionais, a motivação do lucro reina suprema. Portanto, a eliminação da "burocracia" ou da interferência não será suficiente para a implantação das energias renováveis. Os primeiros Produtores Independentes de Energia (IPPs) de 2013 exigiram subsídios substanciais da Eskom e do público sul-africano por meio de garantias de preço de longo prazo. Os investidores nesses projetos tiveram retornos acima de 17%. Entretanto, a África do Sul não pode escapar da tese de Christophers: o preço não é mais adequado. Como um consultor financeiro lamentou recentemente, em uma estrutura de mercado competitiva, os atuais retornos esperados estão "muito longe" dos níveis anteriores.⁷Enriko Fourie, ‘South African Renewable Energy IPP Project Equity Returns – Are They Still Attractive?’, Engineering News, March 6, 2024, https://www.engineeringnews.co.za/article/south-african-renewable-energy-ipp-project-equity-returns-are-they-still-attractive-2024-03-06.
Mesmo com várias medidas para "obter retornos adicionais", o setor não "satisfará os requisitos internacionais de retorno de capital". Isso implica que, para que as energias renováveis privadas desempenhem um papel significativo na matriz energética da África do Sul, o Estado precisará fornecer um apoio significativo. Isso levanta a questão: se o Estado vai financiar as energias renováveis com fins lucrativos, por que não construí-las ele mesmo? Isso envolveria desafios imensos, mas qualquer esperança de acabar com o corte de carga e, ao mesmo tempo, catalisar a transição, exigirá o Estado em cada passo do caminho.

Deixando o mercado entrar

Dada a situação da Eskom, ainda existem enormes obstáculos à viabilidade da empresa como líder da transição da África do Sul. Do ponto de vista financeiro, o último relatório da Eskom coloca sua dívida em quase US$ 23 bilhões, um número que seria significativamente maior sem o apoio do governo anterior. A menos que um grande financiamento concessionário seja disponibilizado, a Eskom não conseguirá financiar a construção de energias renováveis. E os níveis de má administração e corrupção que assolaram a empresa de serviços públicos tornam esse financiamento difícil de ser obtido. Os desastres de Medupi e Kusile dificultam as objeções a qualquer construção de energias renováveis liderada pela Eskom. Certamente, os bilhões prometidos por meio do tão alardeado acordo JETP estão condicionados ao fato de a Eskom ceder sua posição na geração.⁸Sean Sweeney, ‘Just Energy Partnerships’ Are Failing’, Jacobin, May 5, 2024, https://jacobin.com/2024/05/just-energy-partnerships-climate-finance. No entanto, os custos políticos da falta de energia forçaram o ANC a proteger a empresa de serviços públicos contra o saque total. E, embora sua coalizão com partidos como o DA impeça uma pressão para que a Eskom lidere uma construção, os gerentes do estado terão cobertura adicional para restaurar a concessionária e expulsar a RET. É por essa razão, afirmo, que o único caminho público viável é uma estratégia de médio prazo que, em vez de se preocupar em deixar o mercado entrar, considere em quais termos. Os custos da obsessão com o primeiro já são evidentes.

Enquanto as energias renováveis em escala de serviços públicos, do tipo que a África do Sul e o mundo precisam, estão "presas ao apoio do Estado", o desenvolvimento paralelo da energia solar distribuída (principalmente em telhados) é muito menos restrito. É impressionante que, em apenas alguns anos, essas instalações solares na África do Sul tenham atingido quase a mesma capacidade que a energia solar em escala de serviços públicos. Apesar do alarde, as implicações desse desenvolvimento são terríveis, conforme argumentei quando as novas regulamentações foram publicadas.⁹Bruce Baigrie, ‘Power Struggle: The 100MW Exemption Is Likely to Be a Monumental Step towards Privatisation — Not Necessarily for the Good’, Daily Maverick, July 5, 2021, https://www.dailymaverick.co.za/article/2021-07-05-power-struggle-the-100mw-exemption-is-likely-to-be-a-monumental-step-towards-privatisation-not-necessarily-for-the-good/. Os custos compensados pela energia solar distribuída não cobrem nem de perto os custos fixos da Eskom para operar e manter a rede nacional. Os usuários de energia solar distribuída ainda precisam acessar essa rede durante a maior parte do dia. Ou os usuários de energia solar distribuída pagam por esses custos ou eles são repassados para a Eskom, impulsionando ainda mais sua "espiral de morte de serviços públicos". Para evitar que isso aconteça, a Eskom tentará repassar esses custos, por sua vez, na forma de tarifas mais altas para aqueles que não têm energia solar distribuída, em sua maioria os pobres. Se os preços da eletricidade subirem, muitos sul-africanos não terão esse recurso de telhados adequados, muito menos sistemas solares avançados. Pelo menos as energias renováveis em escala de serviços públicos permaneceriam na órbita da Eskom, se beneficiariam das economias de escala e poderiam ser mais bem reguladas. Elas também poderiam, sob diferentes condições políticas, ser nacionalizadas. Apesar de seu mal-estar, a Eskom não vai a lugar nenhum, e sua dívida precisa ser resolvida de uma forma ou de outra. Desde que a empresa de serviços públicos seja restaurada progressivamente, permitir que as IPPs continuem a construir energias renováveis no médio prazo não é, de forma alguma, um abandono de uma abordagem pública 

Ao contrário dos ideólogos do mercado na imprensa de negócios e nos think tanks, os investidores apoiam os mercados competitivos principalmente porque, e na medida em que, esses mercados lhes permitem aumentar seus lucros. No entanto, o poder da análise de Christophers é mostrar que, com relação à eletricidade, os mercados abertos não fazem isso. A estabilidade de preços, por meio de PPAs de longo prazo existentes, é uma cenoura muito mais eficaz. Considerando os custos excedentes da Eskom e as dificuldades atuais para levantar capital, esse subsídio de preço pode ser melhor para as finanças da Eskom do que embarcar corajosamente em sua própria construção. O que é crucial aqui é que, se os investidores forem atraídos por esses meios, em vez de pela promessa de um "mercado de eletricidade competitivo" e todas as incertezas que vêm com ele, não há necessidade de separar a Eskom. Em vez disso, à medida que a Eskom for revitalizada, outro processo paralelo poderá ser iniciado, o de a empresa de serviços públicos comissionar seus próprios projetos de energias renováveis. Depois que as IPPs entregarem energia solar em escala de utilidade pública, o governo sul-africano poderá comprar os geradores privados (como fez sua contraparte mexicana com a Iberdrola no ano passado) ou esperar os PPAs. Permitir a geração privada limitada seria um pequeno preço a pagar para reviver a Eskom e, ao mesmo tempo, manter sua posição central na geração e no controle da transmissão. Transformar a Eskom e resolver as contradições de um caminho público dessa maneira não seria uma concessão derrotista, mas um imenso desafio. Quem poderia estar disposto a isso? 

Propriedade comunitária qualificada

Os defensores da propriedade pública e da democracia energética geralmente defendem as "comunidades". O foco nas comunidades geralmente é justificado pela percepção de que seus membros são os mais marginalizados ou afetados por questões relacionadas à energia. Certamente, não há escassez de comunidades nessa situação (considere as crises de saúde enfrentadas por muitas comunidades ao redor das usinas de carvão da África do Sul). Entretanto, alguns discursos sobre comunidades achatam contextos e interesses altamente variados. Quando se trata de políticas, as comunidades podem ser qualquer coisa, desde agricultores rurais de subsistência, membros de vastas cidades e favelas urbanas ou até mesmo residentes de propriedades ricas e fechadas. As comunidades ricas adotaram a energia solar distribuída em todo o mundo e precisariam ser deliberadamente excluídas se a capacidade fosse utilizada em outro lugar. A definição de uma comunidade e, portanto, de propriedade, é essencial. No contexto das comunidades urbanas da África do Sul, caracterizadas por uma população densa, moradias informais e lutas pela terra, há também a questão de onde a infraestrutura de energia renovável será construída. Mesmo com os benefícios da escala, o Parque Solar de Bhadla, na Índia, o maior do mundo, requer 56 km² de terra para fornecer metade da capacidade de Medupi. Há um potencial maior para as comunidades rurais pobres, mas ainda há desafios semelhantes.

No contexto da pobreza rural na África do Sul, a propriedade comunitária de energias renováveis dependerá ainda mais do apoio do Estado, especialmente se esses empreendimentos tiverem que competir com um setor privado implacável. Mesmo em um modelo totalmente público, essas comunidades pobres não teriam quase nenhum capital ou conhecimento necessário para construir e administrar operações solares significativas. Mesmo que esses desafios fossem superados, sem levar a preços de eletricidade indesejavelmente altos, os custos da Eskom com a compra de energia excedente dos geradores comunitários precisariam ser compensados de outra forma. A menos que sejam cobertos por um novo imposto sobre os ricos, a transferência desses custos para a Eskom ou para o fisco seria regressiva. A realidade econômica do fornecimento de eletricidade fica clara em outro relatório da TUED, intitulado "The Rise and Fall of Community Energy in Europe". Os autores apontam que o modelo de propriedade comunitária continua a se basear na suposição errônea de que, na ausência de apoio estatal, os recursos de geração de energia localizados serão capazes de "nos fornecer não apenas eletricidade acessível, mas também receitas". Especialmente no contexto de uma população empobrecida (e metas de descarbonização), o fornecimento de energia é um empreendimento caro. O controle democrático para fins equitativos não altera isso. 

No entanto, as iniciativas de propriedade da comunidade continuam em outras partes do mundo. Onde o Estado falhou no fornecimento de eletricidade ou onde as comunidades enfrentam repressão violenta, os benefícios da autonomia elétrica são óbvios. Também não se pode descartar o fato de que movimentos rurais poderosos, na América Latina e em outros lugares, possam vir a desenvolver um modelo que supere os desafios descritos acima. Para a África do Sul, entretanto, sem uma forte presença de tais movimentos, é difícil ver onde tais iniciativas poderiam surgir na escala que precisamos em regiões economicamente devastadas. As energias renováveis em escala de utilidade pública são necessárias com urgência, e eu sugeri que um nível de capital privado pode ser aceito no processo de transformação da Eskom. É a Eskom, como uma entidade pública existente, que pode equilibrar melhor uma série de recursos de energia para absorver e distribuir os custos e as receitas que o sistema de eletricidade produz. Esse cenário não precisa impedir um papel significativo para as comunidades. Historicamente, as grandes empresas de serviços públicos gastaram demais em capacidade desnecessária e em medidas de eficiência secundárias, mas um certo grau de excesso de capacidade é necessário para uma rede resiliente e pode ser um princípio da política industrial progressiva e do planejamento de longo prazo. Um papel mais forte para o engajamento público nas decisões relacionadas à energia pode ajudar a orientar as empresas de serviços públicos nesse caminho. No entanto, a transformação da Eskom deve continuar sendo a prioridade, e o movimento trabalhista da África do Sul, prejudicado, mas não quebrado, continua sendo a força social mais bem posicionada para fazer isso.

Desbloqueio de mão de obra

O trabalho organizado na África do Sul - a força que colocou o Estado do apartheid de joelhos - é uma sombra de seu antigo poder. Grande parte de seu mal-estar acompanha o declínio global do trabalho, mas o mais alarmante no caso sul-africano é o alinhamento nascente com a facção RET. Onde, como muitos perguntaram, estava o trabalho organizado quando a Eskom foi saqueada? O líder de um dos maiores sindicatos da África do Sul, o NUMSA, apóia abertamente um ex-CEO da Eskom que forçou a venda de uma mina de carvão para uma família com conexões políticas com Zuma.¹⁰Jessica Bezuidenhout, ‘Matshela Koko and the Guptas’ Brakfontein Coal Mess’, Daily Maverick, February 26, 2019, https://www.dailymaverick.co.za/article/2019-02-27-matshela-koko-and-the-guptas-brakfontein-coal-mess/; Irvin Jim, ‘Call for Return of Former CEO Koko Matshela’, Tweet, Twitter, August 30, 2021, https://twitter.com/IrvinJimSA/status/1432424906461941761. Houve desenvolvimentos semelhantes em outros lugares, mas esses alinhamentos não podem ser separados da ameaça genuína que a separação não mitigada representa para os interesses dos trabalhadores. Não é nem mesmo totalmente irracional ficar do lado dos saqueadores, que manteriam um status quo favorável em comparação com a separação desimpedida que levaria ao rebaixamento da Eskom. Esse cálculo se refere ao problema mais amplo de por que os trabalhadores da Eskom e seus companheiros do setor de mineração de carvão jamais defenderiam uma transição do carvão. Uma transição liderada por trabalhadores seria um desafio imenso. 

No entanto, os principais líderes trabalhistas, incluindo os da federação COSATU, que antes apoiavam Zuma, acabaram se tornando alguns de seus oponentes mais veementes, desempenhando um papel fundamental em sua remoção. No passado, o NUMSA adotou resoluções climáticas impressionantes, e o COSATU também reconheceu a urgência de mudanças na Eskom, chegando a aceitar uma proposta promissora oferecida pelo Alternative Information and Development Centre para resolver os problemas financeiros da Eskom.¹¹Dominic Brown, ‘The Critics Are Wrong about Cosatu’s PIC Proposal to Save Eskom’, Daily Maverick, February 16, 2020, https://www.dailymaverick.co.za/article/2020-02-16-the-critics-are-wrong-about-cosatus-pic-proposal-to-save-eskom/. Por fim, o apego ao carvão é, em grande parte, resultado de considerações econômicas. Considerando que tanto a Eskom quanto os trabalhadores do carvão sofrerão grande impacto dos danos ambientais, há motivos para acreditar que eles poderão abandonar o carvão em favor de uma alternativa limpa e confiável - seja ela renovável ou outras fontes de energia com baixo teor de carbono - se a nova fonte pudesse lhes oferecer os mesmos salários e benefícios, ou se os trabalhadores que perderiam seus empregos recebessem educação superior gratuita ou apoio para se aposentar. O ponto essencial é que o alinhamento do trabalho organizado com a facção da RET é o resultado de consentimento, ou mesmo de resignação, e não de apoio ativo. O poder dos sindicatos na África do Sul não é mais o que já foi, mas, em termos de poder estrutural, continua incomparável com as outras forças sociais da esquerda sul-africana. Os sindicatos devem agora forçar um compromisso.

O novo GNU, ao integrar o DA no executivo (inclusive em questões de energia), representa uma ameaça ao trabalho organizado. No entanto, a COSATU continua sendo um aliado importante de Ramaphosa em um ANC dividido, enquanto o DA enfrenta pressão para manter o GNU e manter o RET fora. Durante uma recente negociação de gabinete altamente carregada sobre o departamento responsável pelo comércio e pela indústria, o DA acabou cedendo. De acordo com o Financial Times, foi a COSATU que bateu o pé com o ANC, o que sugere que será difícil ignorá-la daqui para frente. Se os compromissos são a política do momento, cabe ao trabalho organizado garantir que a classe trabalhadora faça parte da equação. Este documento tentou delinear como poderia ser esse compromisso de classe para a Eskom, em que a necessidade atual de investimento privado não altera a dependência da lucratividade da Eskom e do Estado. Por sua vez, a COSATU e outras organizações trabalhistas podem exigir a aplicação de normas trabalhistas nas IPPs, ao mesmo tempo em que garantem a existência de outros mecanismos para manter seu poder político no setor de energia e sobre a futura transição. No entanto, a escala do que é necessário, na Eskom e em outras empresas, ainda implica em entrar no desconhecido. Por si só, o trabalho organizado ainda pode se abster de tomar a iniciativa. De fato, o governo já anunciou a separação da divisão de transmissão da Eskom, aparentemente com pouca resistência sindical.¹²Lisa Steyn, “SA Grid Crisis: New National Transmission Company to Open Door for Private Sector,” News24, October 8, 2024, https://www.news24.com/fin24/economy/sa-grid-crisis-new-national-transmission-company-to-open-door-for-private-sector-20241008.Aqui, a política irregular, porém radical, de várias comunidades e movimentos na África do Sul pode dar um empurrãozinho no trabalho organizado. Certamente, no contexto de energias renováveis em escala de serviços públicos em áreas rurais, as alianças entre comunidades e sindicatos poderiam ser realmente poderosas. Mas tudo isso não passará de uma ilusão se não houver uma consideração sóbria dos interesses multifacetados envolvidos e das restrições técnicas do fornecimento de eletricidade. Somente navegando cuidadosamente por essas dinâmicas é que a África do Sul poderá sair de sua própria crise de energia e, ao mesmo tempo, começar a lidar com a crise do clima global.

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Este artigo faz parte do dossiê de Transição Energética a ser lançado em março de 2025.

NOTAS DE RODAPÉ

• 1
  Benjamin Fogel, ‘Who Will Govern South Africa?’, The Nation, June 4, 2024, https://www.thenation.com/article/archive/south-africa-elections-jacob-zuma-mk-anc/.
• 2
  Shaun Jacobs, ‘Eskom Sabotage of ‘Catastrophic Proportions’, Daily Investor (blog), June 12, 2023, https://dailyinvestor.com/energy/19877/eskom-sabotage-of-catastrophic-proportions/.
• 3
  TUED have partnered with various unions and movements in South Africa. The report was produced by Sean Sweeney and John Treat, ‘Preparing a Public Pathway: Confronting the Investment Crisis in Renewable Energy’, Working Paper (CUNY: Trade Unions for Energy Democracy, 2017), https://unionsforenergydemocracy.org/resources/tued-working-papers/tued-working-paper-10/.
• 4
  South Africa’s renewable-energy sector consists of wind and solar power.
• 5
  Andrew Bowman, ‘Parastatals and Economic Transformation in South Africa: The Political Economy of the Eskom Crisis’, African Affairs 119, no. 476 (July 29, 2020): 395–431, https://doi.org/10.1093/afraf/adaa013.
• 6
  Alexander Parker, ‘Murky Amendments Raise Questions about Draft Energy Law’, BusinessLIVE, May 20, 2024, https://www.businesslive.co.za/bd/opinion/columnists/2024-05-20-alexander-parker-murky-amendments-raise-questions-about-draft-energy-law/. The author claims that if these barriers were removed, the unbundling of Eskom and the creation of an energy market would ‘not only fix our energy crisis but also reduce prices, removing a millstone from around the neck of our beleaguered economy and creating hope for the one-in-three South Africans who cannot find work’.
• 7
  Enriko Fourie, ‘South African Renewable Energy IPP Project Equity Returns – Are They Still Attractive?’, Engineering News, March 6, 2024, https://www.engineeringnews.co.za/article/south-african-renewable-energy-ipp-project-equity-returns-are-they-still-attractive-2024-03-06.
  
• 8
  Sean Sweeney, ‘Just Energy Partnerships’ Are Failing’, Jacobin, May 5, 2024, https://jacobin.com/2024/05/just-energy-partnerships-climate-finance.
• 9
  Bruce Baigrie, ‘Power Struggle: The 100MW Exemption Is Likely to Be a Monumental Step towards Privatisation — Not Necessarily for the Good’, Daily Maverick, July 5, 2021, https://www.dailymaverick.co.za/article/2021-07-05-power-struggle-the-100mw-exemption-is-likely-to-be-a-monumental-step-towards-privatisation-not-necessarily-for-the-good/.
• 10
  Jessica Bezuidenhout, ‘Matshela Koko and the Guptas’ Brakfontein Coal Mess’, Daily Maverick, February 26, 2019, https://www.dailymaverick.co.za/article/2019-02-27-matshela-koko-and-the-guptas-brakfontein-coal-mess/; Irvin Jim, ‘Call for Return of Former CEO Koko Matshela’, Tweet, Twitter, August 30, 2021, https://twitter.com/IrvinJimSA/status/1432424906461941761.
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  Dominic Brown, ‘The Critics Are Wrong about Cosatu’s PIC Proposal to Save Eskom’, Daily Maverick, February 16, 2020, https://www.dailymaverick.co.za/article/2020-02-16-the-critics-are-wrong-about-cosatus-pic-proposal-to-save-eskom/.
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  Lisa Steyn, “SA Grid Crisis: New National Transmission Company to Open Door for Private Sector,” News24, October 8, 2024, https://www.news24.com/fin24/economy/sa-grid-crisis-new-national-transmission-company-to-open-door-for-private-sector-20241008.