Historicamente e ainda hoje, o imperialismo teve, e continua tendo, efeitos devastadores sobre a agricultura global. Isso é particularmente evidente no Iraque, que sofreu as consequências de uma guerra moderna, bem como o longo e lento processo de colonização imperial. Embora os efeitos da invasão do Iraque liderada pelos EUA em 2003 tenham sido catastróficos, os EUA não são a única potência culpada pelo sistema agrícola devastado do Iraque. Na verdade, os fracassos do setor agrícola do país podem ser atribuídos ao sistema centralizado e altamente controlado do regime Ba`ath e ao sistema colonial britânico.

Em abril de 2023 nos escritórios do Departamento de Prevenção de Doenças e Gerenciamento de Pragas do Ministério da Agricultura do Iraque, onde estamos realizando uma série de entrevistas: "Estamos fazendo contratos apenas com as grandes empresas confiáveis, como a Syngenta e a Bayer", explica um funcionário, enquanto o mouse de seu laptop desliza sobre um mapa da marca Syngenta. Na parede atrás dele, um relógio da Syngenta faz um tique-taque constante. Dentro do ministério, empresas como a Syngenta e a Bayer, que estão bem estabelecidas em um contexto global de agronegócio, passaram a simbolizar o futuro da agricultura iraquiana. A celebração de acordos com essas empresas multinacionais ajudará o país a deixar para trás um sistema agrícola ultrapassado e falido, segundo o pensamento. Na realidade, essa é apenas mais uma parte da longa história de violência imperial do país. 

Colonialismo britânico e transformações sociais duradouras

Durante o domínio britânico direto do Iraque, que durou de 1914 a 1932, os direitos de propriedade de terras agrícolas foram concedidos aos líderes tradicionais e a suas famílias, em vez de aos cultivadores e produtores. Como em muitos casos semelhantes de divisão e domínio colonial, essas políticas levaram à criação de uma nova classe de proprietários de terras e de um sistema feudal que resultou na pauperização do campesinato. Simultaneamente, a conceituação da terra como propriedade, cujo objetivo principal é aumentar o lucro agrícola, tornou-se generalizada no Iraque. Isso continuou depois que o domínio direto britânico chegou ao fim e a monarquia iraquiana foi instalada. 

Esse sistema injusto foi parcialmente suspenso no centro do Iraque após a Revolução de 14 de julho de 1958, que resultou em alguma distribuição de terras para pequenos agricultores. Mas nas partes do país que eram menos acessíveis ao Estado, como as regiões montanhosas do Curdistão, o sistema tendeu a permanecer em vigor. Esse período também viu a integração do Iraque ao sistema econômico internacional, por meio de seu surgimento como exportador de grãos e, posteriormente, de petróleo. Isso levaria à transformação do Iraque em uma economia dependente do petróleo.

Em vez de abandonar as formas de organização social e política herdadas do colonialismo britânico, os sucessivos regimes iraquianos optaram por mantê-las. Dessa forma, o colonialismo continua a moldar o Iraque. Esse também é o caso dos descendentes dos poderosos proprietários de terras feudais do início do século XX, que ainda hoje ocupam posições de poder em partidos políticos e milícias.

A criação de um sistema agrícola vulnerável 

Antes da invasão dos EUA em 2003, o Iraque possuía um sistema agrícola bastante centralizado. Característico de outros países da região, incluindo a Síria, isso significava um alto grau de controle estatal. Isso também significava que o Estado funcionava não apenas como o principal fornecedor de insumos agrícolas, mas também como controle de preços, sistemas de distribuição estatal e muito mais. A partir da década de 1970, o regime iraquiano implementou políticas agrícolas cada vez mais autoritárias, aliadas ao controle populacional. Um dos exemplos mais notáveis dessas iniciativas foram as mujamm'at ou cidades coletivas, nas quais os agricultores, principalmente no Curdistão, foram afastados de suas aldeias originais sob o pretexto de modernizar as técnicas agrícolas. Como resultado, os agricultores curdos foram expulsos de suas aldeias originais e de seus meios de subsistência tradicionais, deixando-os dependentes do Estado e, na verdade, concedendo ao Estado controle quase total sobre suas vidas. 

A Guerra do Golfo, no início da década de 1990, teve consequências de longo alcance para a agricultura da região. Na esteira da invasão do Kuwait pelo Iraque em 1990, a ONU impôs sanções maciças e um embargo contra o Iraque, que durou até os EUA invadirem o Iraque novamente em 2003. Essas sanções foram criadas para tirar do Iraque suas capacidades de importação e exportação e ajudar a impulsionar o comércio em outros países da região, como a Turquia, e também em nível global, como a Austrália. Para tentar restaurar a estabilidade, o governo iraquiano concentrou-se em dois meios de obter o controle de sua população e da produção de alimentos. 

A primeira delas foi a implementação de um sistema de racionamento de alimentos, o bitaqa tamwiniya, que teve o duplo efeito de aumentar a dependência da população iraquiana em relação ao regime e, ao mesmo tempo, promover a capacidade do regime de controlar e punir seus cidadãos. Por exemplo, as famílias com qualquer ligação com o movimento de resistência ao regime governista do Ba'ath, ou cujos membros recusassem o alistamento militar, eram excluídas da distribuição de alimentos.

A segunda dessas respostas dos anos 90 aos boicotes foi o aumento do investimento do governo em seu sistema agrícola centralizado. O objetivo dessa centralização era tentar evitar crises de fome e, assim, garantir a sobrevivência do regime em resposta às sanções. Isso ocorreu inicialmente com medidas como campanhas de dessalinização, antes do início do polêmico programa "petróleo por alimentos" liderado pela ONU, em 1995. As campanhas de dessalinização permitiram que os agricultores usassem terras anteriormente não cultivadas (por exemplo, na área de Yousefia, perto de Bagdá). Dessa forma, a colheita agrícola poderia ser aumentada para alimentar a população nos períodos em que as importações de alimentos eram proibidas. Quando o sistema "petróleo por alimentos" implementado pela ONU começou, o foco no aumento do lucro agrícola iraquiano diminuiu. O petróleo do Iraque foi vendido no mercado mundial e, a partir desses ganhos, os alimentos foram importados para o país de vários exportadores de fora do Iraque. 

No entanto, o foco na produtividade do solo tinha um claro contraponto: a terra recém-recuperada recebia água por meio de represas e canais, que foram projetados para sancionar e privar de água as áreas que haviam se rebelado contra o governo central. Isso levou à quase extinção da cultura baseada na água do povo Ahwari nos pântanos do sul do Iraque.

Foi esse contexto que preparou o terreno para que a violência imperial fosse tão eficaz no Iraque; ela molda a agricultura por meio do domínio que dá ao lucro. O lucro, em vez do fornecimento de alimentos locais e saudáveis à população, torna-se o principal objetivo da produção de alimentos. Para conseguir isso, as potências imperiais (no caso do Iraque, isso significa principalmente os EUA, mas também países como o Irã ou a China) "criam" as condições que tornam a produção local de alimentos não lucrativa por meio da transformação dos mercados, das estruturas estatais, dos métodos agrícolas e até mesmo dos hábitos alimentares das pessoas.

O poder corporativo e a desumanização dos agricultores

Uma das formas mais visíveis de poder corporativo no Iraque atualmente é o acesso e o controle do mercado agrícola iraquiano pelo agronegócio internacional. Essa presença é sentida de forma tangível em grandes feiras em Bagdá e Erbil, onde corporações globais como a Bayer e a BASF exibem e apresentam seus produtos ao mercado iraquiano. Ela também domina os workshops e os eventos de networking que incentivam a formação de start-ups locais. Em ambos os casos, os produtores de fato, ou seja, os agricultores e trabalhadores agrícolas, são deixados de lado. 

Essas feiras comerciais e eventos de início do agronegócio começaram no início da fase pós-guerra de 2003 e faziam parte do Programa de Reconstrução e Desenvolvimento Agrícola (ARDI) da USAID, que introduziu novas variedades de sementes altamente produtivas para os agricultores iraquianos. 

Sob a influência dos EUA, a agricultura iraquiana nesse período tendeu a se concentrar puramente em considerações técnico-econômicas. Em 2004, enviando uma mensagem clara aos agricultores trabalhadores do Iraque e do Curdistão, o Ministro da Agricultura interino treinado pelos EUA, Sawsan Ali Magid al-Sharifi, disse: "Precisamos que os agricultores iraquianos sejam competitivos, por isso decidimos subsidiar insumos como pesticidas, fertilizantes e sementes melhoradas". Essa expectativa de que os agricultores devem ser competitivos prioriza os valores corporativos de lucro econômico em detrimento do apoio a agricultores autodeterminados para que ganhem a vida produzindo alimentos saudáveis para o país.

Desmantelamento e privatização do Estado

Maktab, ou lojas agrícolas locais, podem ser encontradas em todo o Iraque. Esses são os locais que abastecem os agricultores com insumos corporativos e são os locais da conexão diária mais próxima entre agricultores e corporações. O desmantelamento das estruturas estatais durante a ocupação dos EUA no Iraque deixou o país com poucos serviços estatais em funcionamento. Esse vácuo foi preenchido pela milícia e pelo controle corporativo: desde 2003, os varejistas agrícolas locais assumiram os serviços de extensão agrícola do Estado. Antes da invasão de 2003, as filiais locais do Ministério da Agricultura ofereciam serviços de extensão agrícola e apoio aos agricultores. Hoje, porém, agricultores como Ahmed, que mora no município de Yusufiyah, riem quando lhe perguntam onde está o estado: "Não vemos ninguém do estado há muito tempo. Não me lembro do escritório agrícola. Teria de perguntar à minha mãe. Compramos todas as nossas sementes e pesticidas na loja".

Pesticidas altamente tóxicos no Iraque 

Um estudo recente realizado pelo escritório de Beirute da Fundação Rosa Luxemburgo e pela rede de soberania alimentar iraquiana Gwez w Nakhl constatou que 50 toneladas de tebuconazol foram distribuídas pelo governo aos agricultores em 2021. O tebuconazol foi classificado como Pesticida Altamente Perigoso (HHP) pela Pesticide Action Network (PAN) por sua toxicidade aguda - é tão grave que foi classificado como "fatal se inalado" - bem como por seus efeitos de longo prazo; descobriu-se que ele é carcinogênico e uma ameaça à saúde reprodutiva.

Esse foi o primeiro estudo que documentou a venda de ingredientes que são classificados como tóxicos para os seres humanos pela Organização Mundial da Saúde (OMS), bem como proibidos na União Europeia (UE). O estudo constatou que, juntamente com a Bayer, que distribui o tebuconazol, a Syngenta também vende seus pesticidas, contendo tiametoxam, diretamente ao governo, que o utiliza em seu programa de pulverização aérea.

Essa distribuição de pesticidas contribui para o envenenamento das pessoas e da terra. Do ponto de vista econômico, ela também prejudica os agricultores e beneficia as empresas, pois faz parte de uma estratégia na qual as empresas primeiro fornecem seus produtos aos agricultores gratuitamente ou com um desconto substancial. Depois, quando os agricultores se tornam dependentes dos produtos, elas aumentam seus preços.

A destruição da diversidade de sementes do Iraque

Em 2003, o Banco Nacional de Sementes do Iraque, que estava localizado em Abu Ghraib, foi destruído em um bombardeio do exército americano. Esse ato de destruição e o saque que levou à perda das variedades de sementes milenares do Iraque são frequentemente justapostos a uma imagem de "agricultura próspera" antes da invasão de 2003. Nas palavras da ONG Corpwatch, que critica as corporações com sede nos EUA: "O Crescente Fértil [que abrange Iraque, Israel, Jordânia, Líbano, Palestina e Síria] havia desenvolvido um sistema de agricultura que causava inveja ao mundo. Agora, sob a ocupação, séculos de progresso foram destruídos, quase da noite para o dia." 

O bombardeio do banco de sementes é provavelmente o ato mais dramático em uma série de tentativas da ocupação dos EUA de transformar a economia e o sistema de alimentos e agricultura do Iraque em um modelo de neoliberalismo. No entanto, se nos apoiarmos demais apenas nessa narrativa de destruição, corremos o risco de obscurecer os motivos pelos quais o sistema anterior a 2003 era tão vulnerável à intervenção dos EUA. 

Antes de 2003, as sementes do Iraque eram fornecidas por empresas estatais gerenciadas pelo Ministério da Agricultura a preços controlados. O banco de sementes iraquiano, localizado na zona rural perto de Abu Ghraib, era um complexo denso de diversas instalações de pesquisa e consultoria, além de um depósito de sementes. É difícil obter dados que forneçam um quadro completo da situação antes de 2003, principalmente devido ao saque de muitas das instituições estatais iraquianas e de seus arquivos. 

No entanto, um relatório de 2002 do Departamento de Estado dos EUA, do Grupo de Trabalho sobre Agricultura do Oriente Médio, mostra o quadro de um sistema de multiplicação de sementes em crise: "O plantio de sementes de baixa qualidade durante as décadas de 1980 e 1990 levou a problemas de infestação de ervas daninhas e pragas, baixa produtividade e incapacidade de usar o maquinário de processamento de sementes de forma eficiente. A falta de sementes de alto rendimento reduziu a eficiência das fazendas e muitas vezes forçou os agricultores pobres a abandonar suas terras." 

O mesmo relatório refere-se a uma iniciativa do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) implementada a pedido do governo iraquiano para apoiar seu sistema de multiplicação de sementes durante a década de 1990. Embora essa fonte deva ser tratada com cautela, ela sugere um sistema de produção de sementes bastante disfuncional. Portanto, apesar dessas ambiguidades, essa foi a justificativa perfeita para a necessidade de reformular o sistema agrícola.  

Com relação ao bombardeio e suas consequências, o destino das 1.400 variedades de culturas armazenadas em Abu Ghraib ainda não está claro. Algumas fontes descrevem uma "caixa preta" com 200 variedades de sementes que foi enviada ao International Centre for Agricultural Research in the Dry Areas (ICARDA) em 1996 e, portanto, escapou da destruição. Há outros relatos sobre os esforços heróicos de resgate de cientistas iraquianos que reuniram todas as sementes que puderam, muitas das quais tiveram que ser raspadas do chão, onde foram derramadas de vidrarias furtadas. Quando se trata de reconstruir o banco de sementes, os agricultores e os ativistas da soberania alimentar do país que buscam recuperar as sementes iraquianas não sabem nem por onde começar. As sementes não se referem apenas às colheitas e plantas que um país pode produzir, elas fazem parte da agricultura e do arquivo histórico de um país. A incapacidade de recontar essa história é, por si só, parte da violência imperial. 

A lei de patentes pós-2003 sobre sementes

A natureza centralizada da produção agrícola do Iraque e o histórico de violência contra as comunidades rurais e agrícolas do país tornaram o sistema muito vulnerável. Isso é parte do que facilitou a reengenharia do sistema agrícola do Iraque pelos EUA em 2003. Em 2003, a Autoridade Provisória da Coalizão foi instalada como o governo de transição do Iraque durante a ocupação dos EUA. Eles começaram a implementar "ordens", uma das quais foi a ordem "Patente, Desenho Industrial, Informações Não Divulgadas, Circuitos Integrados e Variedades Vegetais". Ela alterou a lei de patentes iraquiana de 1970 para permitir que as empresas internacionais de sementes patenteassem sementes no Iraque, além de proibir os agricultores de guardar e multiplicar sementes. 

Em 2013, essa ordem foi cancelada e substituída por uma lei que proíbe o uso de qualquer semente não patenteada na agricultura. Atualmente, no local, os autores descobriram que os agricultores não tendem a discutir essas regulamentações. Em vez disso, os agricultores se referem ao ciclo de acumulação de dívidas em que se encontram, tendo perdido a tradição de produzir sementes, biopesticidas e outros insumos localmente. Hoje, como já mencionado, os agricultores são forçados a comprar todos os insumos agrícolas de empresas privadas a preços que aumentam substancialmente a cada ano.

No Curdistão, em alguns dos vilarejos que ainda não foram esvaziados ou destruídos pelo antigo regime de Saddam Hussein ou pelos bombardeios regulares do exército turco, as pessoas ainda se dedicam a formas de agricultura tradicional. Isso significa que, além da compra de sementes e pesticidas, ainda existem práticas como a troca de sementes e a produção de sementes. 

No entanto, as invasões militares da Turquia, por um lado, e a crescente privatização e apoio ao agronegócio, colocam os pequenos produtores de alimentos sob crescente pressão. De modo geral, em vez de desenvolver uma economia neoliberal organizada de acordo com a cartilha dos EUA, o sistema econômico no Iraque hoje é um sistema altamente privatizado e corrupto.

Uma maneira de remediar isso seria ajudar os agricultores iraquianos a acessar as sementes originais iraquianas. No momento, as sementes armazenadas no ICARDA estão disponíveis apenas para os participantes institucionais, mas não para os próprios agricultores. 

Permitir um acesso melhor e mais justo às sementes significaria apoiar os ativistas na criação de bibliotecas de sementes de base em todo o país, acessando as sementes iraquianas que estão preservadas em bancos de sementes em todo o mundo. 

Isso envolveria o fortalecimento das estruturas que os ativistas e agricultores já criaram, especialmente porque as agências internacionais de desenvolvimento estão concentradas principalmente no desenvolvimento das capacidades das agências estatais iraquianas. 

No momento, os iraquianos comuns só podem acessar os recursos do Estado por meio de conexões políticas, o que definitivamente não está apoiando os pequenos produtores de alimentos iraquianos que se esforçam para criar uma produção independente de alimentos. Portanto, o principal caminho a seguir é apoiar a transição da agricultura convencional para a agroecológica, começando a se basear no conhecimento local e criando bibliotecas de sementes descentralizadas, entre outras coisas. 

O reaparecimento de legados de resistência 

Apesar da longa história de repressão violenta do Iraque, os movimentos de resistência se mostraram impossíveis de serem eliminados. Capítulos notáveis dessa história de resistência, como o de Khaled Ahmad Zaki em 1963 contra o regime do Ba'th na região de Ahwar, foram repetidos durante o Movimento Tishreen de 2019. Esse foi um movimento político de um ano de duração que envolveu a ocupação de praças em toda a região central do Iraque, com a demanda central de cancelar a constituição implementada após 2003. Isso representou uma tentativa de reverter o sistema político, social e econômico que foi imposto ao povo do Iraque por meio da invasão liderada pelos EUA. 

Os manifestantes também levantaram a questão da produção soberana de alimentos no Iraque e desenvolveram um entendimento de sua necessidade para alcançar mudanças políticas. A produção soberana de alimentos é especialmente necessária em um contexto mais amplo no qual os estados vizinhos do Iraque, seja o Irã ou a Turquia, são os principais importadores de alimentos para o país. Em sua demanda por uma nova constituição, esse levante de 2019 pode ser considerado um importante movimento anti-imperialista ou, pelo menos, uma visão de um movimento anti-imperialista, no sentido de que ele queria nada menos do que a derrubada de todo o sistema pós-2003.

O Movimento Tishreen abriu caminho para uma nova visão de soberania alimentar e organização em todo o Iraque. Pessoas de diferentes origens começaram a se reunir e discutir o que significaria a soberania alimentar no contexto do Iraque, e essas reuniões resultaram na formação da Rede Gwez w Nakhl (que significa "noz" em curdo e "palmeira" em árabe) para a Soberania Alimentar no Iraque e no Curdistão. Esse grupo é um obstáculo à expansão imperialista em vários níveis. O imperialismo iraquiano baseia-se em um discurso de sectarismo e em uma visão de modernismo que divide as áreas rurais e as cidades. As pessoas que se reúnem na Rede Gwez w Nakhl contrariam essa visão, especialmente por meio da formação de uma aliança entre o Curdistão e o Iraque, que tem como base uma história de luta antiautoritária no campo.

Organização transnacional

O imperialismo e o poder corporativo no setor de alimentos são organizados globalmente, portanto, as redes de agricultores, ativistas e pesquisadores que se esforçam para criar alternativas ao sistema alimentar atual devem se organizar internacionalmente. Já existem alguns exemplos dessa organização transnacional. Por exemplo, a troca de conhecimento entre o coletivo Buzuruna Juzuruna (nossas sementes são nossas raízes) no Líbano e a rede Gwez w Nakhl-Network for Food Sovereignty. Além disso, a criação de diferentes hortas nos vilarejos ao redor das cidades de Dohuk, Sulaymaniyah e Bagdá, bem como no Curdistão de forma mais ampla. 

Nessas hortas, as pessoas estão empenhadas em mudar da agricultura convencional para a agroecologia, plantando sem pesticidas, produzindo sementes e criando um espaço de independência das corporações. Com poucas sementes originais iraquianas de herança disponíveis para os agricultores criarem bancos de sementes comunitários, a Buzuruna Juzuruna forneceu sementes e conhecimento para a Gwez w Nakhl. 

Essa solidariedade Sul-Sul cria organizações e coletivos que podem apoiar outros agricultores em tempos de crise e, de modo geral, isso pode levar à transformação socioecológica. No entanto, as conexões Sul-Norte também não são menos importantes, e é necessário praticar um internacionalismo em que o Norte Global seja pressionado por seus próprios cidadãos.

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