Este artigo foi publicado originalmente no Tribune.

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Considere quatro eventos que capturam vividamente o espírito de nossos tempos. No final de agosto de 2025, na cidade portuária de Tianjin, no norte da China, Xi Jinping, Narendra Modi e Vladimir Putin - cercados pelos chefes de estado de vinte e três outras nações não ocidentais (entre elas, Irã, Paquistão e as repúblicas da Ásia Central) - selaram uma aliança econômica e estratégica que representa cerca de 36% do PIB global e 40% da população mundial.

No dia seguinte, em Pequim, durante as comemorações do 80º aniversário da derrota do Japão na Segunda Guerra Mundial, a China mostrou ao mundo seu formidável poderio militar. Além de mísseis balísticos capazes de atingir os Estados Unidos e aniquilar suas bases no Pacífico, o desfile revelou uma nova geração de armamentos digitais - drones, embarcações autônomas, cães robóticos, sistemas de defesa aérea digital e aparatos de guerra híbridos - todos cruciais para prevalecer nos campos de batalha contemporâneos, nos quais a China parece não ter rival.

Enquanto isso, do outro lado do oceano, na Casa Branca, os Trumps jantavam com os executivos-chefes das grandes corporações digitais - as Big Tech (Alphabet, Amazon, Apple, Meta e Microsoft) - juntamente com representantes de empresas como Cisco, Nvidia, Oracle e Palantir, completando o ecossistema digital dos EUA. O objetivo do jantar: solidificar a aliança entre o governo e os oligopolistas digitais, em sua maioria radicados no Vale do Silício, cuja missão é preservar a vacilante supremacia tecnológica dos Estados Unidos - principalmente no campo da Inteligência Artificial (IA).

Para a Big Tech, o convite não poderia ter sido mais bem-vindo. Os gastos militares se tornaram uma fonte de lucro cada vez mais lucrativa. O trilhão de dólares alocado por Trump para o novo escudo antimísseis - construído com base em tecnologias aeroespaciais e digitais de ponta - marca apenas a última etapa de um processo que viu o setor digital se afastar drasticamente da comunicação, do entretenimento e da publicidade, em direção à vigilância, ao controle social e às aplicações militares.

Uma contrapartida simbólica a essa militarização do digital chega com o quarto evento: em 5 de setembro de 2025, Trump renomeou o Departamento de Defesa como Departamento de Guerra (DoW) - restaurando o título que possuía em 1940, um ano antes de os Estados Unidos entrarem na Segunda Guerra Mundial.

Enquanto isso, os conflitos em andamento não dão sinais de diminuir, expandindo seu alcance destrutivo. Outros focos de incêndio se inflamam - entre a Índia e o Paquistão, entre o Camboja e a Tailândia - aprofundando as tensões geopolíticas e acelerando a fragmentação da economia global. O número assustador de vítimas acarreta um risco cada vez maior de escalada, até mesmo do tipo nuclear.

O complexo militar-digital e a nova (des)ordem mundial

No surgimento da Internet, a digitalização foi anunciada como a chave para liberar as virtudes emancipatórias do mercado livre - disseminando conhecimento e oportunidades econômicas, mas, acima de tudo, garantindo a paz e fortalecendo a democracia. Hoje, ao contrário, ela parece estar reavivando velhas contradições. A digitalização não apenas revolucionou a forma como nos comunicamos, produzimos e consumimos; ela também promoveu uma concentração sem precedentes de poder econômico e tecnológico. Considere os capitalização de mercado, receitas e lucros das grandes empresas de tecnologia sediadas nos EUA em 2024 e 2025. Em março de 2025, sua capitalização de mercado combinada era três vezes o PIB da Alemanha e não muito distante do PIB de toda a Área do Euro ($16 trilhões). Em 2024, sua participação nos lucros sobre as receitas era de 27%, um valor muito alto para as empresas dos EUA. O gasto com P&D foi de 13% da receita.

Essa concentração de poder tecnoeconômico dá novo fôlego às teses de pensadores como Hobson e Lênin, que revelaram a natureza imperialista do capitalismo ao vincular a guerra às estratégias expansionistas dos grandes monopólios industriais do início do século XX. As velhas contradições - desigualdade, instabilidade e as fraturas nos sistemas políticos e institucionais que encontram na guerra sua saída ‘natural’ - agora usam uma nova máscara tecnológica. O confronto é entre dois complexos militares-digitais, A China e os Estados Unidos estão envolvidos em uma luta cada vez mais violenta pelo controle de mercados, tecnologias e matérias-primas essenciais. A esfera digital tornou-se seu campo de batalha privilegiado: um vasto panóptico onde as estratégias de maximização de lucros dos oligopólios digitais (que dependem da vigilância constante e da extração de dados daqueles - inclusive nós mesmos - que dependem de seus serviços) convergem com os objetivos de segurança, geopolíticos e militares de seus respectivos estados.

É uma aliança perversa. O capital privado monopoliza as infraestruturas (data centers, cabos submarinos), as tecnologias (nuvem e IA) e o conhecimento - codificado nas patentes que acumulam ou incorporado tacitamente nas organizações e, portanto, inacessível a pessoas de fora - agora indispensáveis para conduzir praticamente qualquer atividade social ou econômica.

O Estado facilita esse processo e raramente resiste a ele (embora haja muitas tensões e contradições), pois está preso em uma relação de dependência mútua. Ela não pode prescindir das capacidades tecnológicas e de infraestrutura da Big Tech; sem elas, muitos de seus objetivos - civis e militares - seriam inatingíveis. Tampouco está ansioso para conter o poder econômico daqueles que controlam as plataformas (sociais) onde a opinião pública e o consenso político são moldados.

Por meio de suas respectivas grandes empresas de tecnologia, os governos dos EUA e da China podem manter outras nações em suas esferas de influência. subordinação digital - Possuindo ‘olhos e ouvidos’ que proporcionam uma constante e inestimável fluxo de informações.

No entanto, a dependência também ocorre na direção oposta. Para a Big Tech, cultivar uma aliança estável com o Estado não é opcional - é uma obrigação. questão de sobrevivência. Seus lucros dependem de sua capacidade de monopolizar as infraestruturas de rede e os dados que fluem por elas. Uma regulamentação hostil ou medidas para colocar essas infraestruturas sob controle do Estado poderiam limitar seriamente, ou até mesmo destruir, sua capacidade de acumulação. O mesmo se aplica a qualquer aumento sério na tributação.

E se a economia global desacelerar - prejudicada por guerras comerciais, tecnológicas e militares, e por uma incerteza generalizada - então o Estado, e particularmente os gastos militares, se torna uma tábua de salvação essencial para preservar as margens de lucro.

Além disso, a guerra oferece oportunidades tecnológicas. Ela canaliza um financiamento maciço para a pesquisa militar em campos onde a Big Tech já domina - sistemas automatizados de comando e controle, inteligência artificial e armas autônomas. A participação ativa em conflitos também proporciona um campo de testes inigualável, onde novos aplicativos podem ser refinados em condições extremas, livre de supervisão ou restrição ética.

Economia, tecnologia e guerra

Qual é a relação entre economia, tecnologia e guerra? O que a história e a teoria econômica podem nos ensinar sobre esse assunto recorrente? pêndulo que impulsiona a evolução tecnológica - às vezes em direção à melhoria da vida humana por meio de avanços na saúde ou no meio ambiente e, em outras, em direção à multiplicação e ao refinamento dos instrumentos de morte?

E quais são as consequências da militarização do paradigma tecnológico dominante - o digital, em nosso caso? O que explica o poder sem precedentes da Big Tech? Por que, apesar de décadas de evidências e denúncias políticas sobre os efeitos destrutivos dos monopólios digitais, esse poder nunca foi seriamente desafiado?

Tentaremos responder a essas perguntas rastreando os mecanismos que tornam a sociedade contemporânea dependente dos oligopólios digitais.

O poder da Big Tech cresceu paralelamente ao crescimento da digitalização da guerra. Qual é, então, o papel das tecnologias digitais nos conflitos do passado e do presente? Como seu redirecionamento parcial para objetivos militares alterou a própria natureza das grandes corporações digitais? Primeiro, armas autônomas e sistemas de apoio à decisão baseados em IA: a crescente centralidade dessas ferramentas traz enormes implicações. Ela aumenta a influência da Big Tech dentro do complexo militar-digital; acelera a tomada de decisões ao mesmo tempo em que reduz o espaço para a intervenção humana, aumentando o risco de escalada; e prejudica os mecanismos de dissuasão que, até agora, impediram o confronto nuclear.

Observando os Estados Unidos, a fusão entre a Big Tech e o aparato militar se manifesta não apenas na grande número de contratos - A maioria delas diz respeito a infraestruturas e tecnologias essenciais - que alimentam os lucros dos oligopolistas digitais, mas também na transformação da política industrial e tecnológica do governo.

Os atores privados desempenham um papel cada vez maior, e novas instituições (por exemplo, a Defence Innovation Unit, uma agência do DoD sediada no Vale do Silício para promover a transferência de tecnologia do domínio civil para o militar) surgem para facilitar a participação da Big Tech na formação de estratégias de pesquisa e inovação. O que o establishment militar exige delas é velocidade: acelerar a transferência de novos aplicativos do domínio civil para o militar. Em troca, a Big Tech se apropria de imensos recursos públicos e protege seu poder monopolista.

Um complexo militar-digital chinês?

Enquanto os Estados Unidos pareciam dominar a economia global sem contestação - graças, em parte, à ascensão meteórica da Big Tech - algo igualmente importante estava ocorrendo do outro lado do Pacífico. A China estava conseguindo sua própria ascensão econômica e tecnológica rápida ao combinar abertura ao comércio internacional, forte intervenção pública e planejamento industrial de longo prazo. Essa estratégia permitiu que Pequim diminuísse a distância em relação a Washington e obtivesse controle sobre as principais cadeias de produção, inclusive no setor digital. 

À medida que os Estados Unidos e a Europa diminuíam constantemente sua própria capacidade de fabricação, a China se tornou o produtor indispensável da maioria dos produtos e componentes. Também se tornou a única nação capaz de criar um ecossistema digital - ancorado em seus próprios gigantes da Big Tech (Alibaba, Baidu, Huawei e Tencent) - capaz de competir com sua contraparte americana. Esse ecossistema, embora de certa forma semelhante - dada a natureza sistêmica das grandes empresas de tecnologia da China e seu papel central no desenvolvimento de infraestruturas e tecnologias digitais - também é profundamente diferente, moldado pela capacidade do Partido Comunista Chinês (PCC) de exercer influência direta sobre o comportamento e as estratégias das grandes corporações.

Um complexo militar-digital no estilo chinês, então? As tendências são de fato simétricas. À medida que o confronto com os Estados Unidos se intensifica, o vínculo entre o PCC e empresas como Alibaba e Tencent fica cada vez mais estreito. As aplicações militares também dominam a estratégia tecnológica e de pesquisa da China, permitindo que ela impressione seu rival em campos cruciais, como IA generativa, computação quântica e armamento autônomo.

O confronto entre os complexos militar e digital

O confronto entre os dois complexos militares-digitais está aberto. Desde o primeiro governo Trump, os Estados Unidos têm implementado medidas destinadas a impedir a ascensão digital da China: restrições à exportação de microchips de última geração (e ao maquinário necessário para produzi-los), com o objetivo de desacelerar o progresso chinês; pressão sobre os aliados dos EUA - incluindo a Europa - para limitar o acesso ao mercado das empresas chinesas de tecnologia; e atos de confronto direto, como a prisão no Canadá (a pedido de Washington) da filha do fundador da Huawei. A Huawei não era uma empresa qualquer, mas o colosso que, tendo começado produzindo componentes elementares para as redes de telecomunicações da China, cresceu em menos de duas décadas para dominar o setor de redes globais - tudo isso enquanto cultivava laços estreitos com os serviços de segurança e o Exército de Libertação Popular.

O retorno de Trump à Casa Branca acirrou ainda mais o confronto, embora em meio a um clima geral de incerteza e imprevisibilidade em torno da estratégia dos EUA. A disputa que se seguiu ao ‘Dia da Libertação’ - 2 de abril de 2025, como Trump chamou o dia em que impôs tarifas sobre todas as importações de países com os quais os Estados Unidos tinham um déficit comercial - deu uma noção clara das forças em jogo e da centralidade do setor digital no conflito. A China foi um dos países mais atingidos pelas tarifas dos EUA (uma tarifa inicial de 34% sobre as importações chinesas, juntamente com a abolição das isenções que permitiam remessas isentas de impostos sob o $800 - um mecanismo vital para plataformas de comércio eletrônico como Shein e Temu). Trump ameaçou aumentar ainda mais as tarifas caso Pequim retaliasse.

A resposta da China foi muito além da mera represália e teve o poder de abalar as ambições coercitivas de Washington. Com Anúncio nº 18, Na década de 1970, o PCC impôs restrições à exportação de terras raras - elementos químicos com propriedades exclusivas que, embora não sejam escassos na crosta terrestre, são difíceis de extrair e separar devido à sua baixa concentração - e nos ímãs permanentes que dependem deles. A China fornece cerca de 90% da produção global de ímãs e 60% da capacidade de refino. 

Esses materiais são indispensáveis para a fabricação de uma vasta gama de dispositivos digitais e são componentes essenciais dos sistemas de defesa antimísseis e dos caças de última geração. O controle sobre esses setores estratégicos - e a profunda interdependência que une as economias dos EUA e da China com mais força do que parece - fortaleceu muito a posição de negociação da China. Trump, diante dessa realidade, recuou: suavizou sua posição e iniciou conversas bilaterais que minimizaram as penalidades sobre as importações chinesas. Uma breve troca de golpes, então, que momentaneamente (novas restrições chinesas à exportação de terras raras e ímãs estão à vista) aliviou as tensões e, ao mesmo tempo, destacou a centralidade do setor digital e suas cadeias de suprimentos interconectadas na formação do equilíbrio e da evolução do confronto entre os dois blocos.

Europa: entre uma rocha e um lugar difícil

E quanto à Europa? Apanhada no fogo cruzado entre os dois complexos militares-digitais, a Europa desempenha o papel de frágil vaso de barro entre vasos de ferro. Ela continua sendo amplamente dependente dos Estados Unidos em termos de infraestrutura e serviços digitais. A Big Tech americana domina os mercados europeus, absorvendo grandes quantidades de dados e aprofundando ainda mais essa dependência.

Nas negociações comerciais, Trump deixa clara a sua posição: qualquer medida punitiva contra as grandes empresas de tecnologia desencadeará retaliações contra a Europa. Assim, a dependência tecnológica se entrelaça com a subordinação militar - uma condição que os Estados Unidos exploram coercitivamente para manter a Europa o mais distante possível da China, ao mesmo tempo em que pressionam por uma política de rearmamento europeia cujo principal efeito é canalizar recursos para o complexo militar-digital dos EUA e, assim, fortalecê-lo.

Presa em uma estrutura de política econômica autodestrutiva que deixa pouco espaço para a estratégia industrial - exceto quando ela serve para a compra de armas - a Europa se contenta com a regulamentação. Medidas cuidadosamente elaboradas, como a Regulamento Geral de Proteção de Dados (GDPR), o Lei dos Mercados Digitais (DMA), e o Lei de Serviços Digitais (DSA) buscam conter o poder das grandes corporações digitais: limitando seu acesso irrestrito a dados pessoais, promovendo a concorrência entre os provedores de serviços digitais e impondo sanções em casos de abuso de domínio.

No entanto, mesmo com uma estrutura jurídica tão avançada, é difícil imaginar que essas medidas realmente mudem o equilíbrio de poder. A Europa não tem autonomia tecnológica e produtiva para fazer isso. O desenvolvimento de capacidades comparáveis às dos Estados Unidos e da China exigiria anos - talvez décadas - e um nível de cooperação internacional (especialmente em matérias-primas, componentes e troca de conhecimento) que não é plausível no clima atual de crescente tensão geopolítica. A militarização do setor digital desvia recursos e conhecimentos especializados de usos que poderiam melhorar a condição humana e promover a cooperação global. A fusão dos monopólios digitais com as ambições imperiais dos Estados aprofunda a desigualdade, esvazia a democracia e aumenta o risco de um conflito global.

Um novo pacto faustiano e o papel dos conflitos sociais

Estamos testemunhando um novo pacto faustiano - um pacto que é levando o planeta a um precipício perigoso. A corrida armamentista serve para consolidar os lucros monopolistas da Big Tech (e de outras corporações, especialmente os fabricantes de armas tradicionais, ansiosos para reivindicar sua parte na onda crescente de gastos militares). Para preservar esses lucros, as grandes corporações digitais apóiam estratégias beligerantes e não hesitam em participar diretamente de operações militares e de inteligência.

O Estado, por sua vez, não pode prescindir de suas capacidades financeiras, infraestruturais e tecnológicas. Por esse motivo, ele se abstém de desafiar seus monopólios e tolera a dependência cada vez maior das ferramentas controladas pela Big Tech.

Como podemos combater esse pacto faustiano? Como podemos garantir que as tecnologias digitais sejam usadas para outros fins que não o controle social e a destruição de pessoas e coisas, como está acontecendo na Ucrânia e na Palestina? Um vislumbre de esperança surge da convergência gradual das lutas contra a guerra e a militarização da sociedade com as lutas que visam à melhoria das condições de vida e de trabalho contra a concentração do poder capitalista. Há engenheiros na Alphabet e na Amazon que se opõem ao desenvolvimento de aplicativos militares. Há ativistas que tentam ocupar os centros de dados da Microsoft, onde são armazenados dados e algoritmos usados pelo exército israelense. Chris Smalls, chefe do Sindicato dos Trabalhadores da Amazon, participou da missão da Flotilha da Liberdade em Gaza, com o objetivo de romper o bloqueio militar e entregar ajuda humanitária à população exausta. Esses episódios estão longe de interromper o funcionamento do complexo militar-digital. No entanto, eles pelo menos atestam uma consciência crescente da estreita ligação entre a concentração do poder econômico, a luta entre oligopolistas para adquirir matérias-primas, tecnologias e mercados e a crescente militarização da sociedade.

Em nível individual, o enfrentamento do complexo militar-digital exige que adotemos uma abordagem crítica em relação às tecnologias e aos dispositivos que usamos. Rejeitar a vigilância total imposta pela Big Tech por meio do engajamento crítico (ou da rejeição, quando apropriado) de ferramentas como as mídias sociais, que muitas vezes contribuem diretamente para a disseminação de patologias sociais e para a mercantilização dos espaços públicos, é essencial para proteger a justiça social e a viabilidade democrática. É também uma forma de evitar que a corrida para novos e mais devastadores conflitos se torne inevitável.

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Este ensaio faz parte de Pedido posterior do Instituto Alameda examinando as transformações da soberania durante nossos tempos catastróficos.