Uma premissa que tem suas raízes no conhecimento tradicional e nos princípios ecológicos, algumas pessoas podem achar o termo agroecologia misterioso ou esotérico. No entanto, longe de ser um conceito abstrato, a agroecologia pode ser uma tábua de salvação para sistemas alimentares duradouros, fornecendo um caminho que liga o bem-estar das pessoas à saúde da terra. A agroecologia não se refere apenas à agricultura e ao cultivo de alimentos; significa combinar justiça social, ciência ecológica e conhecimento indígena. Em geral, é um sistema holístico no qual os ecossistemas e a agricultura trabalham em harmonia para produzir alimentos que sejam ambientalmente sustentáveis e seguros para o consumo. Como abordagem, a agroecologia prioriza não apenas a produtividade das colheitas, mas a saúde dos ecossistemas, o bem-estar das comunidades e a soberania das pessoas sobre seus sistemas alimentares.

Para os produtores de alimentos em pequena escala, a agroecologia é um sinal de esperança. Ela promete uma saída para a vulnerabilidade imposta pelas monoculturas e a dependência de insumos externos, como fertilizantes químicos, sementes híbridas e pesticidas. Os sistemas agroecológicos são inerentemente diversificados, o que significa que são mais resistentes às pragas e doenças que podem dizimar os sistemas alimentares em nível local. Eles também são resistentes aos choques de mercado que podem desestabilizar as economias locais e causar crises mais adiante no sistema alimentar. Elas incentivam os agricultores a cultivar uma variedade de culturas, uma abordagem que promove a diversidade nutricional nas dietas e uma rede de segurança em face da adversidade. Além disso, essas práticas fortalecem os vínculos comunitários, pois os agricultores geralmente trabalham juntos, compartilhando conhecimento, sementes e mão de obra.

A soberania alimentar está no centro da agroecologia. Isso se deve ao fato de a agroecologia promover o direito a alimentos saudáveis e culturalmente apropriados, produzidos por meio de sistemas ecologicamente corretos e sustentáveis. 

Soberania alimentar significa que as comunidades têm o poder de moldar o futuro de seus próprios sistemas alimentares, em vez de serem observadores passivos e receptores das tendências agrícolas globais. 

Como exemplo de como a agroecologia pode ser aplicada na prática, uma fazenda agroecológica no Quênia combina rotação de culturas, agrossilvicultura e controle natural de pragas, contando com anos de experiência local. Em Uganda, os bancos de sementes comunitários podem ajudar a preservar a biodiversidade, fornecendo acesso a uma variedade de culturas tradicionais que são resistentes aos problemas climáticos locais. Esses exemplos viáveis podem ser encontrados em todo o continente africano. 

Tecnologia e agroecologia

A tecnologia pode desempenhar um papel importante na transformação dos sistemas agrícolas da África em sistemas agroecológicos. Ao considerarmos a tecnologia, devemos questionar o que entendemos por tecnologia, bem como a quem pertence a tecnologia e as relações de poder que estão por trás dessas tecnologias. 

A tecnologia pode revolucionar a agricultura da África se for empregada com a participação dos agricultores e se for usada de uma forma que faça sentido contextualmente. 

Ele deve ser projetado tendo em mente os produtores de alimentos de pequena escala, permitindo a escalabilidade e a adaptabilidade às configurações locais. As tecnologias digitais, por exemplo, podem desempenhar um papel na facilitação de trocas entre pares por meio de plataformas e mídias como o WhatsApp ou o Facebook. Elas também podem ser usadas no rastreamento ou na agregação de mercadorias de vários produtores ou na conexão de agricultores com opções econômicas de logística e transporte. Em cada uma dessas aplicações, no entanto, é fundamental que as tecnologias digitais operem em um ambiente regulatório em que os dados coletados dos agricultores não sejam usados para fins lucrativos e que permita que os agricultores decidam com quem eles serão compartilhados. 

Existe o risco de que a digitalização abra caminho para que as grandes empresas de alimentos e de tecnologia usem sua vantagem tecnológica existente para ampliar seu controle sobre os mercados africanos. Portanto, o desafio para os governos e suas políticas públicas é criar o ambiente regulatório para as tecnologias digitais sem que ele se torne um terreno fértil para monopólios que expulsem os pequenos produtores de alimentos.

Trabalho e agroecologia 

O trabalho envolvido nas práticas agrícolas agroecológicas muitas vezes leva a concepções errôneas da agroecologia como um retrocesso às práticas de trabalho intensivo do passado. Essa é uma visão míope. Na realidade, a agroecologia envolve trabalho de um tipo diferente - um tipo que é intelectualmente envolvente e fisicamente gratificante. Por sua natureza, é um sistema de agricultura que envolve o gerenciamento de policulturas, a melhoria da saúde do solo e a manutenção do equilíbrio ecológico; tudo isso requer conhecimento e habilidade. 

Esse trabalho deve ser valorizado e apoiado por meio de programas educacionais que ensinem alfabetização ecológica e habilidades práticas em agroecologia. Em um sistema ideal de agroecologia, essa educação começaria no nível da escola primária, introduzindo a agroecologia e os conceitos agroecológicos no currículo. Além disso, também deve haver treinamento em agroecologia para agentes de extensão do governo e da sociedade civil, bem como o fornecimento de publicações de apoio.

Eficiência energética e agroecologia 

O grau de eficiência energética da agroecologia é uma prova da engenhosidade de trabalhar com a natureza, e não contra ela.

As práticas agroecológicas geralmente usam energia renovável e minimizam a dependência de insumos externos, cuja produção consome muita energia. Além disso, elas aproveitam os processos biológicos, como o processo pelo qual as leguminosas convertem nitrogênio em amônia ou o controle natural de pragas por meio de relações predador-presa, o que reduz a necessidade de fertilizantes químicos e pesticidas. Isso não apenas reduz o consumo de energia, mas também aumenta a resistência dos sistemas agrícolas a choques como a seca ou a volatilidade do mercado. Os agricultores agroecológicos podem enfrentar as crises e a volatilidade global, pois dependem principalmente de seus próprios insumos, produzem seus próprios alimentos e são relativamente imunes aos caprichos dos preços dos combustíveis.  

Agroecologia e produtividade

A agroecologia é produtiva o suficiente para alimentar uma população africana em rápido crescimento? Para responder a essa pergunta, devemos primeiro considerar o que significa produtividade na agricultura convencional, que é unidimensional e fixada no rendimento por hectare. A agroecologia desafia essa narrativa, propondo uma visão multidimensional da produtividade que inclui a saúde do solo, a qualidade da água, a biodiversidade e a equidade social. 

Na agroecologia, a produtividade é determinada pela variedade de culturas que são plantadas e colhidas, e não pela contagem da produção de uma única cultura. Essa visão questiona a sabedoria de buscar altos rendimentos à custa da saúde ecológica e do bem-estar social de longo prazo. Em vez disso, ela promove uma estratégia completa que mantém a produtividade ao longo do tempo, entendendo que a verdadeira abundância vem dos ecossistemas que operam em equilíbrio.

Agroecologia e movimentos sociais

Com a aceleração do avanço da agricultura convencional, movimentos políticos, como a Alliance for Food Sovereignty in Africa (AFSA), estão crescendo em toda a África. Isso reflete um despertar coletivo para a importância de sistemas alimentares saudáveis, sustentáveis e equitativos. Esses movimentos não se limitam a fazer lobby por mudanças nas políticas, mas também se referem ao empoderamento das bases, ao envolvimento da comunidade e à democratização dos sistemas alimentares. Eles exigem uma mudança das abordagens de cima para baixo para estruturas de governança mais participativas e inclusivas que reconheçam os direitos e o conhecimento das comunidades locais. 

O caminho para a agroecologia não se trata apenas de mudar as técnicas agrícolas; significa reformular as visões de mundo. Exige uma mudança coletiva na forma como valorizamos os alimentos, os agricultores e a própria terra. 

De acordo com a narrativa predominante, a África não pode se alimentar sem o uso de agroquímicos, sementes de alta qualidade e uma mudança na agricultura para práticas orientadas pelo mercado. Para combater isso, precisamos apresentar uma visão mais robusta que se concentre nas realidades da mudança climática, da perda de biodiversidade e dos crescentes conflitos globais. Nessa métrica, é impossível focar apenas em uma definição restrita de produtividade. Em vez disso, a necessidade de produzir mais alimentos saudáveis e culturalmente adequados, com o direito à alimentação em sua essência, torna-se primordial.

A comunidade internacional tem um papel a desempenhar em tudo isso. A assistência ao desenvolvimento e os investimentos agrícolas devem estar alinhados com os princípios agroecológicos. Isso significa abandonar a promoção de sistemas agrícolas com altos insumos e, em vez disso, apoiar a ampliação das práticas agroecológicas. Isso requer uma mudança nas prioridades de financiamento, deixando de apoiar o agronegócio de grande porte e passando a investir em pequenos produtores de alimentos e sistemas alimentares locais.

Em conclusão, a agroecologia não é um luxo, mas uma necessidade para o futuro da África e, de fato, do mundo. Ela oferece um caminho sustentável para a agricultura do continente, garantindo a segurança alimentar, preservando a biodiversidade e capacitando as comunidades. Enquanto o mundo enfrenta os desafios da mudança climática e da sustentabilidade, a África tem a oportunidade de liderar pelo exemplo. 

Por meio de sua implementação, podemos demonstrar que a agroecologia não é apenas viável, mas pode de fato ser a base para um futuro próspero e sustentável. Estamos diante de uma escolha entre perpetuar um sistema que degrada a terra e seu povo ou cultivar um sistema que restaure os ecossistemas e revitalize as comunidades. O momento de fazer a escolha certa é agora.